淅淅沥沥的雨下个不停，院子里的百年老树被狂风吹得“呼啦呼啦”地响，寒风刮得人身体心里都发寒，屋檐下站着的衣衫单薄的少女微不可见地缩了缩身子，但仍顽强地站在那儿，咬着毫无血色的唇瓣用眼角瞄了瞄上房。
极便开春了苏州仍因梅雨季节而阴冷不已，因而上房四周的隐蔽处都放着火盆，炭烧得“噼啪”地响，将一屋子熏得温暖如春。
屋子里一名身穿桃红色华服的少女，梳着灵蛇髻，斜插了一朵桃红绢花，一把质地上乘的玉梳插在髻的正中央，桃花儿似的肤色，此刻正掀窗一双桃花眼冷冷地看了外面衣衫单薄的少女一眼，然后嘴儿一噘，“娘，林珑那个死丫头还在廊下没走，难道真要拿钱让她去给那病秧子看病？那病秧子指不定什么时候就死了？我们家真倒霉，还要养着他们姐弟几人，怎不打发掉就算了？”
此名正瘪着嘴抱怨，将那窗户“啪啦”一声拉下来的少女名唤林璃，是苏州林氏一脉林刚的嫡女，素日里最看不上的就是同为堂姐妹的林珑，厉声吩咐身边的丫头去将炭拨得更旺一点，丫头动作稍慢即伸手一掐，桃花眼一瞪。
正在吸着烟的林刚不悦地皱紧眉头，想着大哥死都死了还将那三个讨债的丢给他来养，他容易吗？要养着妻妾子女十数人还有不少的仆人哪来的余钱给那病秧子看病？不待一旁拉长马脸的妻子开口，即朝一旁的管家道：“拿两吊钱给外面的死丫头，然后打发她回去。”
管家应了声“哎”还没转身出去，林刚的妻子林白氏即厉声喊住管家道：“哪需两吊钱那么多？拿一吊钱给她即可，听到没有？”
林刚看了眼妻子皱紧眉头，那好歹是他大哥唯一留下的血脉，只给一吊钱哪够抓药？再怎么狠心也不至于将人往绝路上逼？嘴唇嚅动了一下，“夫人……”
“就这么多，一个子儿都不许再添。”林白氏强硬道。
那个臭丫头隔三岔五的就来要一回钱，当她是金山银山取之不尽？现看到丈夫的心似有松动，即瞪眼道：“都开春了，璃儿十六了，回头巡抚夫人开的赏春宴我正想带璃儿前去，不花点银子装扮你还想不想让她许上一门好婚事？做衣裳、头面……哪样不花钱……”
林璃听到母亲的话脸上一阵娇羞，自是受用得很，手指卷着绢帕想着自己的心事。
林刚一听妻子唠叨即闭嘴坐在主位上吸着烟不搭腔，眉头皱得死紧，外头的雨又下个不停更是让人心不能安宁，妻子越发说得上瘾，他不悦的神情就越凝重。
他书念得不好，没能如大哥般踏上科举之路光宗耀祖，父亲时常用恨铁不成钢的眼神看着他，他自是心慌慌，后来为了避开父亲严厉的目光，选择回了苏州老家打点祖业，娶了苏州乡绅白氏之女为妻，这一回就是二十年，一想起狠抽了一口大烟。
想他林家也曾风光过，父亲林有德更是曾官任内阁大学士，是先皇面前的红人，于乾兴二十六年对蒙国战事时曾执皇令任过监军，是大败蒙国向大顺称臣的功臣，那时候林家在京城是何等的风光？多少人踏烂了林家的大门？只是随着父亲的逝去，家道那是一天不如一天。
曾经他大哥即林珑的父亲林则还能当个正五品的光禄寺少卿，圣上也还念父亲的功迹曾下达旨意让其外任布政使，哪知林则却是个不长命的人，在圣旨下达的当日恰巧染上了风寒，病情一重再重，没法圣上委派了他人，林则怒愧交心下病情非但没有好转反而加重，在那一年的冬天即去了。
他三弟林创又是个屡考不中之人，现在没了老大的照拂，只怕更是考不上，搬出林家在京都的大宅的三弟表示没能力照顾林珑姐弟仨，惟有让赶到京都奔丧的他带着姐弟仨回苏州老家靠着祖业过活。他也惟有叹气地携侄子侄女回来。
林白氏一看到多了几张吃饭的嘴，当即就大骂出口，只差没戮他脑门。
正在他胡思乱想当中，门口处却是吵闹不已，心情极度郁闷的他朝门口处大喝道：“嚷嚷什么？没得扰人。”
即看到一身衣着单薄，长相明眸皓齿的少女原本冻得发青的脸此刻正因为愠怒而变得绯红，明眸上的一双柳叶眉往上一挑，将拦着她的管家往旁边一推，举着手中不多的一吊铜钱走向林刚道：“二叔父，今儿个我不管不顾也要说说，这就是您给栋哥儿看病的钱？亏你拿得出手？我爹就剩这一条血脉，这是救命钱啊，你还要克扣至此……”
林白氏一听就火，拍桌子跳起来道：“你眼里还有没有长辈啊？几时轮到你严声质问？你以为我们林家有金山银山能供你们姐弟仨挥霍？珑姐儿，我告诉你，钱就这么多，再多没有……”
林珑的胸脯气得一上一下的，捏在手中的那一吊铜钱似火一般的烫手，烫得她的心她的手都在发颤，二婶这人素日里小气又不讲道理，她忍了，次次来不让她进屋，只能在廊下等着她也忍了。
凄风冷雨中的她在廊下跺着脚擦着手谨遵一个晚辈的本分等着，等到的居然是管家林南拿着区区一吊钱想要打发她走，这一吊钱先莫论还不够她家中五口人的开销，单单小弟林栋的药钱都不够。
登时她就火大，管家林南还好言劝她，“珑姑娘，您看这天还下着雨，你们住的那地儿只怕也要漏雨，还是先拿着钱回去给栋哥儿抓上一副救命药应付着吧，太太都说多了没有……”
她当即就往里闯，管家林南拦着她，她道：“南叔，若你还念着我爹的恩德就不要拦我，你也知道栋哥儿的病是娘胎带来的，这一点子钱哪够他喝药？这不是要了他的命吗？”
趁着管家林南一怔之余，她顺利地闯进正屋，一进屋就感觉到这屋里温暖如春，看了眼那炭盆里面烧得红热的炭，过过几年好日子的她一看这炭即知是江南丰家出品的，光一两炭就要五吊铜钱，这一盆还不得一两银子？
她上前指着那炭盆，冷笑着打断她的话道：“二婶你说没有余银给我？但你们一家子却用得起那么贵的炭？”看了眼婶婶身上的穿着，“二婶这一身只怕没有十两百两银子还置办不出来吧？二婶，你也得讲点道理，你们好吃好穿的，我们姐弟挨穷那也没有什么，但是你连栋哥儿的救命钱都不给那就真的不是人。”
“哟，你倒是说话凭良心，我爹娘可有亏待你们姐弟仨？别忘了你现在吃的住的穿的可是我们家的？忘恩负义、吃里扒外的东西。”林璃冷睇着林珑道。
林珑俏脸气得通红，将一吊铜钱狠狠砸在林白氏面前的案几上，挑着一张雕花圆椅坐下，怒极了反而头脑更清醒，看了眼林璃上前宽抚着因她的举动气怒不已的林白氏，然后那一双桃花眼狠狠剜着她，嘴角的冷笑更大了。
“堂姐，正所谓亲兄弟还明算账呢，别当我是傻的，当日我爹去时留下了至少有几千两白银，不但如此，还有我们在京中的那四处铺子，二叔与三叔一声招呼也不打就做主卖了，少说也有几千里银子进账。我们姐弟仨在此住了三年未到，就算再怎么花也不可能花得了那么多银子，这还叫什么我们吃的住的穿的都是你们家的？说话得凭良心。”
这嘲讽的话一出，林璃的俏脸嫣红一片，拉着母亲的手撒娇，“娘，你听听她说的，这是人话吗？娘……”
林白氏轻拍女儿的手安抚了一下，将案几上那一吊铜钱砸向林珑，冷道：“别在这耍嘴皮子，拿了这一吊铜钱赶紧走，你爹留下的东西早被你那个无良的娘带去改嫁了，我们家没得你们家半分好处，现今你在我这儿闹是什么意思？传出去别人笑话的可是你，十五岁大的姑娘，名声不好看谁家敢娶你？”
林刚的心头却是一跳，看了眼那严肃着脸的丫头，从大哥林则那儿自是捞了不少好处，可这话不能说，宗族那儿他打点好了，不怕这丫头去闹，但传出去毕竟难听，看到林珑要还嘴，将烟杆在桌椅处重重一敲，发出的声响让在场的人都惊跳起来。
只见他沉着脸道：“再去拿两吊铜钱来，珑姐儿，我是你叔父还能私吞了你爹留给栋哥儿的银钱不成？别听你那个姨娘说道，青楼花魅也是上不得台面之人。我今儿个也给你透个底，我们林家是什么人家？你祖父你爹都不是贪财之人，哪有什么家底？你爹去时府上就只剩余区区三百两银子，还有那四处铺子因在郊区不值几个钱，当日卖了也只得二百两银子，加起来就只有五百两银子，不信你可以写信问问你三叔父。你娘是个狠心的人，扔下你们嫁到高门大户去，将来你们的婚姻大事还不是要我们这些个长辈操持？这些个钱给了你只怕要便宜你那个姨娘？收在叔父这儿他日栋哥儿娶了亲一文不少就会归还。”
他越说越是满脸的高风亮节，语气越发温存，接着话头一转，摆出长辈的姿态，“你说说你这是什么态度，简直就是目无尊长，念你是初犯二叔父今儿个就不计较，若还有下回就别怪二叔父狠心拿出藤条代你死去的爹好好管教管教你，都听明白了？”微抬眼凌厉地看了眼林珑，若不是今天闹了这一出，看不出这个丫头也是个厉害的角色。
“不许给，林刚，我告诉你，这种事情不能惯，上回已给过他们不少钱了，这才多少天？敢情是打着栋哥儿的旗号来讹钱？”林白氏如炸了毛的猫般跳起来指着林刚道，“还有你说的是什么话？什么留下五百两银子？在哪？我怎么没见着？林珑，我们家对你们姐弟仨已是情深义重了，别给脸不要脸。”
林珑算是开了眼界，见过无耻的但没见过无耻到这种境地的人，上回都是十天前的事情了，只给了区区的五吊铜钱，到了她嘴里竟变成了不少钱？心中顿时不是滋味。
明明捞了她家不少好处，现在居然可以推得一干二净，还要往自己脸上贴金，咬着唇看到二叔父林刚少有的当众斥责林白氏，接着林白氏更提高了嗓门回应，然后又着人准备将自己撵出去。
人善被人欺，马善被人骑，这样一想，她顿时火起，在那听命要赶她的小厮上来时快步走近那炭盆，迅雷不及掩耳之势抓住炭盆的铜环，端了起来靠近林白氏，吓得林白氏大惊，颤着手指着她道：“你……你要干什么？”
林珑举着炭盆，人人忌悔她手上那烧红的炭，怕她泼向自己因而不敢靠近，她一步一步走近林白氏与吓着自椅上跳起来躲到林白氏身后的林璃，一副死猪不怕开水烫的样子冷笑道：“栋哥儿没了这救命的银子活不成了，那我也索性不活了，大家一块儿死掉干净。二叔父，你口口声声说得仁义，但你这举动连祖宗也看不惯，别说我爹留下的财物被你们夺了去，就是这祖业栋哥儿也有一份，你让我们姐弟活不成，那我也不让你们好过……”
“反了天了，你眼中还有没有长辈？”林刚气得浑身发抖。
林珑冷哼一声，真想说凭你这作派你算哪门子的长辈？不过再怎么气怒也不能这样说，心里转了数个来回，“二叔父，侄女也不想的，栋哥儿这回病得不轻，大夫说药方子要添上红参才行，你若见死不救，那也别怪侄女狠心。”做势要往林白氏与林璃的身上泼那烧得红热的炭。
“拦住她，不要让她在这儿发疯……”林刚指挥着管家林南，那烧红的炭可不是能拿来开玩笑的。
林南听命上前伸手拦着似发了疯的林珑，看着这丫头长大的，以往都是谨遵礼仪的姑娘作派，真没看出还有这狠劲。林刚的做法他也看不惯，只无奈家生奴才的他一家子都得靠着林府养活，惟有暗中不着劲地拦着林珑，趁着背对林刚，在林珑一脚踹过来时，假意一跌顺带将几名听令要阻拦林珑的仆人拉倒在地。
林珑暗暗感激地看了眼林南，不使出点泼劲今儿个真是休想要到钱，突破了林南的防守，更往林白氏与林璃而去，林璃吓得尖叫起来，怕她手中举着的炭盆泼向自己，那样受伤是其次，因与林珑只差一岁，两人身高相仿，如若被炭溅到脸上毁了容她哪里还能嫁得出去？
“娘，不就几吊铜钱给她吧，万一泼到女儿的脸上那就糟了……”林璃抓着母亲的衣服道。
林珑得了林璃这句话，看来是吓住了她们，更是似要绕过林白氏将热炭泼向林璃，林白氏伸出手挡住后头的女儿，脸都吓白了，双脚直打颤，眼看林南等人拦不住林珑，想要松口，但嘴唇只是嚅动着发不出声音来。
“给她，拿一两银子给她。”林刚气极大喊，一双老眼狠瞪着林珑，今天闹的这一出他是恨不得将她煎皮拆骨。
管家林南得令后赶紧一溜烟地跑去取银子。
林珑仍是维持这个姿势不变，林刚的眼神她装作看不到，若是换作三年前的自己哪有可能会这样要胁人，只是世事半点不由人，你越是退让别人就越要欺你，二婶给他们过活的银子是逐年下降，现在更是少得可怜。
待得林南取来了银子后，她看着那一两在光线下闪着暗沉光泽的银子，鼻子不由得一酸，怔了半晌，随即忆起自己是家中的长女，弟妹还要靠她，这次得手了下回不知又要用什么法子才能让抠门的二叔父夫妇掏出银钱？算了，先过了眼前这关再说，不甘心地将炭盆再扬了扬。
林白氏搂着林璃一脸戒备地看着她，心里是恨死了眼前的丫头。
“还不拿钱？你还想怎的？”林刚威严地喝道。
林珑这才将炭盆交给上前的小厮，接过林南手中那发烫的一两银子，这回依足礼数地给林刚及林白氏福了福，“二叔父莫恼，侄女也是被逼的，还望二叔父原谅则个。”
林刚重重地一哼，显然不信她所言。
林珑也不管他，径自起身准备回去，出来这么久实在担心发病的小弟，哪知才走了几步，就听到后头阴恻恻的声音，“站住。”
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