第一百零一章

    林珑瞪时睁大眼睛，朝妹妹林琦再问了一句，“你说谁被下大牢了？”

    林琦看了她一眼，“绯姐姐的亲爹啊，姐，听说是勾结官员走私盐，还故意制造盐荒的假象，如今抚台大人已下令将其收押，事情听说很严重。”随后叹息一声，“真是三十年河东，三十年河西，绯姐姐遭到这变故，只怕往后的日子堪忧。”

    她一收到这消息，就急忙奔来告诉长姐，毕竟长姐与贝明绯交好，如今贝家眼看就要抄家灭族了，长姐不知晓说不过去。

    “那贝姑娘这回该怎么办？”绿姨娘也着急地问了一句。

    对啊，阿绯该怎么办？林珑也是第一时间想到贝明绯，不知道她现在如何？如今再回头看，贝家女眷到别庄避暑的举动本身就透着不寻常，估计是贝聿早有预知自己会逃不过牢狱之灾才会这样安排。

    她猛然站起来，吓得正要再说话的林琦与绿姨娘一大跳。

    “姐，你这是怎么了？”

    “珑姐儿？”

    两人都疑惑地问出声。

    林珑的脸色颇为不淡定，“你们坐坐，我去找一下叶公子。”

    叶旭尧告诉过她，贝家不会有事，那现在下了大牢如何解释？她与阿绯可以说是有过命的交情，现在出了这事，能不着急吗？

    她话音一落，急匆匆地就离开了这屋子，往院外而去。

    后头的林琦与绿姨娘面面相觑，这事找叶旭尧有用吗？

    “我姐急糊涂了。”林琦叹气道。

    林珑匆匆的身影在宅子里穿梭着，路过的下人都急忙给她让路，在问候之时，也没见林珑停下来与她们寒暄几句，纷纷交头接耳，“林姑娘这是怎么了？”

    到得叶旭尧的院子，她急忙进去，看到院外的侍女们都给她行礼，忙道：“叶公子在吗？”

    “爷不在。”

    得到这答案，她微微有些失望，不过今天无论如何她都要见他一面，径自掀帘子进去，“那我到里屋等等他。”

    还是与上次来时那样，侍女态度很热情地侍候她，同样也等到华灯初上，这回她没再打磕睡，甚至连叶钟氏让香椽过来让她一块过去用晚膳，她也推掉了，好在香椽与她关系不错，不用她过多嘱咐，也知道该如何回话。

    她焦急地倚门而望，半晌没见着人影，转身回里屋踱了一会儿步，听到身后门帘的响动，她急忙转头回去看，眼里有着希冀的光彩，“叶公子……”

    一看进来的人是匪鉴，她有几分失望，嘴角下搭，“原来是匪鉴啊，叶公子呢？他何时回来？”

    匪鉴上前给她行礼，垂着恭敬道：“林姑娘，爷让小的来禀告您，让您稍安勿躁，他一时半会儿估计回不来，让您先回院子里静养，他一回来立即就会到客院去。”

    叶旭尧忙到连回府的时间都没有，林珑略有几分失落，勉强打起精神来，看着匪鉴，“匪鉴，你老实告诉我，这盐务案子进展如何？”

    “林姑娘，小的知道得并不多，不过现在贝老爷在牢里也没受刑，有爷在后面顶着，不会出大乱子的。”

    林珑闻言，暂时只能安心了，与匪鉴再说了一会儿话，她这才由侍女提着点笼陪同返回客院。

    绿姨娘一看到她回来，忙迎上前来，“可见着叶公子？”

    “没有。”林珑摇了摇头，“不过他有遣人回来说没事，估计应该会没事的，对了，二娘，你安排一下，明儿我们到巡抚衙门去，不管如何，阿绯不在，这贝伯父，我们还是要探望一下才合理。”

    绿姨娘点点头，临出去安排之时，又回头问道：“珑姐儿，你用晚膳了没有？”

    林珑这才记起自己从下午到现在都滴水未沾，不过没啥食欲的她再度摇头，“我不饿，不想吃，二娘别再麻烦厨娘给我做吃食了。”

    “怎么能不吃？”绿姨娘责备道，下去到厨房让人给林珑做宵夜。

    林珑将烛光剪亮一些，坐在罗汉床上把信纸铺在矮桌上，打开墨合，亲自磨了墨，提笔给贝明绯写信，这会儿贝明绯怕是要急死，贝聿在牢里，身为女儿焉能不急？她能帮的有限，只能在信里宽慰她几句。

    等绿姨娘端着几个小菜以及一碗清粥进来的时候，正好看到林珑吹干墨迹，把信装到信封里面，在信封正面写了四个大字：阿绯亲启，这才轻舒一口气搁下笔。

    “原以为贝姑娘就算是商户女，那也是命好一类的，现在才知道人生真是无常，谁也不知道下一刻会发生何事。”她叹了口气，一如林则的死，来得让人太过措手不及，这以后就影响了林珑姐弟仨的运程。

    “谁说不是？人这一生最难预测。”林珑把信放好在一边，让绿姨娘将托盘放到矮桌上，不好拂了她的心意，她低头用了一些，味同嚼蜡。

    这一夜非但林珑过得不好，贝明绯也是经历了人生初次的大变故，本来在别庄过得挺好的，哪里知道会碰上这半夜大逃亡的事情？

    马车奔驰得很快，她缩在母亲的怀里，神情一片慌乱，听说爹被下了大狱，这往后还不知道会如何？一旁的婶母与堂姐妹们都忍不住哭出声来，她也想哭，只是干涩的眼睛流不出泪来。

    “好了，别哭了。”贝申氏低喝一声，从收到消息那天起，她就再也流不出泪来，这一儿一女无论如何要保住，这是给她家老爷留下的根。

    其中一个婶母睁着泪眼看向贝申氏，“都是大伯不好，干什么触犯国法？现在好了，连累了我家老爷……”

    “对啊，都是大伯父的不对。”

    “……”

    一堆指责贝聿的声音不绝于耳，贝明绯听得火大，没有她爹，她这帮婶母堂姐妹们还在乡下种田，如何能过上这人人称羡的富贵生活？手中的粉拳握得死紧，她回头想要回击这些刺耳的谬论。

    贝申氏却是按住她，冷睇这些可以共富贵却不能共患难的本家亲戚，“说话得凭良心，我家老爷是为了什么，这个不用我说了吧？这么些年来为了家族的兴旺，我家老爷已经鞠躬尽瘁死而后已。”一把拽着其中一个妯娌华贵的衣衫，“没有我家老爷，你会有这等衣衫穿？给我脱下来……”她的力度更重了些。

    那妯娌发出尖叫声，拼命拍打着她的手，“大嫂，大嫂，你这是做甚……”

    “做甚？”贝申氏发狠地拽着衣服不放，似在发泄内心的彷徨不安，“你们不是要埋怨吗？把这华衣脱了，说话更响点……”

    眼看贝申氏行为失常，有人急忙喊，“绯姐儿，还不赶紧拉住你娘？”

    贝明绯没看到母亲这样发疯过，呆怔过后，她只是在一旁看着，丝毫没有去阻止母亲的意图。

    半晌过后，贝申氏这才甩下那名妯娌，抚了抚凌乱的头发，拉平身上的衣衫，“谁敢再抱怨？”

    马车里面顿时一片鸦雀无声。

    贝申氏这才重新坐下，抱过贝明绯在怀里，“绯儿别怕，还有娘在。”

    贝明绯点点头，这会儿她也似找到了主心骨，对，她还有娘。

    时间一点一点流逝，周围的婶母与堂姐妹们都睡了过去，她却悄然掀起车窗上的纱帘，看着外面的夜空，大哥贝朗在前面领头，看起来伟岸不已，只有她知道一家子仓皇从密道逃走的狼狈，将来会何去何从，内心更是不知道，更不知道何年何月才能再与林珑会面？

    正自出神间，后面有马蹄声传来，她的心神一紧。

    外面骑在马上的贝朗也是神情紧绷，立即下令让侍卫待命，不知道这追来的会是什么人？

    打斗声，喊杀声不绝于耳，贝明绯紧缩在母亲的怀里，不敢抬头外面的残酷，马车行驶得东倒西歪，她与亲娘也被撞得生疼不已。

    哪怕没有抬眼去看，一把大刀从外面破开车蓬进来时，赫赫刀风夹杂着杀气吹指拂进耳里，她的汗毛紧竖，忍不住地尖叫。

    “啊——”

    林珑猛然从床上弹坐起来，手一摸自己的里衣，竟是汗湿重衣。

    “珑姐儿，怎么了？”绿姨娘赶紧进来，将蜡烛点亮，看到林珑如从水里捞出来的样子，更是担心不已，急忙就去将干净的里衣拿来给她换。

    “我梦到了阿绯全身是血地倒面血泊中……”林珑一面被动地由绿姨娘剥下汗湿的衣衫，一面心有余悸地道，那梦境太吓人了，而阿绯死不瞑目的样子更是让她心痛。

    绿姨娘给林珑重新上了药缠好纱布后，这才抱紧她安抚道：“不会有事的，二娘瞧着这贝姑娘是有福相的人，必定会否极泰来，平安回来的……”

    “但愿如此。”林珑希冀道。

    这后半夜她再也睡不着，记得父亲病重之时，她整宿整宿地睡不着，一睡就会做噩梦，结果没有多时父亲就病逝了，噩梦一一成真，不会这次也如此吧？

    她起身踱到外面的罗汉上坐着，竟是打开墨盒，让绿姨娘磨墨，抄起了佛经给贝明绯一家子祈福。

    绿姨娘知道她心烦必定睡不着，也没再劝，而是陪在一边。

    此时的贝明绯与母亲躲过一劫，倒是之前抱怨不已的婶母为了救女儿，被一刀砍死，吓得她的面色更白了些。

    马车破烂了，她掉在废墟里面，仍被母亲护得好好的。

    看到母亲有擦伤，她忙扶起母亲，撕下裙摆将那伤口包扎好，“娘，碍不碍事……”

    贝申氏刚要说话，看到有大刀又砍过来，忙将女儿护住，贝明绯却更快地张开双手保护母亲，她不能永远都躲在母亲的身后。

    感觉到刀风刮过脸颊生疼生疼的，她闭上了眼睛，等待死亡的来临。

    “锵”的一声，金属撞击的声音响起，她抬眼看去，看到郑华翰突然出现，顿时双眼都睁大。

    她再抬眼看去时，还看到不远处坐在马上一身白衣的叶旭尧，清冷的英俊面容映在鱼肚白的微弱白光中，似度了一尘光晕。

    天色放亮，林珑这才将毛笔搁下，起来伸了个懒腰，梳洗过后，她正要去叶钟氏的院子，哪知香椽就过来笑着请她过去，说是太太让她一道去用早膳。

    林珑赶紧抬脚随香椽去叶钟氏的院子，一进到暖阁，果然有膳食的香气在空气中飘浮，她忙上前给叶钟氏行礼。

    叶钟氏笑着扶她起来，“昨儿你在尧哥儿的院子等了很晚吧？我听香椽说你等得撑桌子睡着了，她又不好唤醒你，所以才没让你过来陪我这老婆子。”

    “侯夫人说的哪儿话？”林珑笑道：“叶公子昨儿并没有回府，我也是等多一会儿时间而已，并没有饿着。”

    “你这孩子。”叶钟氏嗔了她一句，“男人家在外面都要忙大事的，家里的女人可不能半点风雨也经不起，你要当好这贤内助，而不是成为他的绊脚石，知道吗？”

    林珑一听，心下就知道叶钟氏一大早唤她来不是为了陪她用早膳，而是半教导半敲打地要她别老粘着叶旭尧，天地良心，她到他院子的次数一边手指都能数完，不就推了次晚膳，她就能想得这么多，这未来婆母就算不是厉害角色，那也绝对不是简单就能应付的。

    “我晓得的，往后行事会更加谨慎。”

    叶钟氏闻言，脸上的笑容多了些，还是孺子可教也，招呼她一道坐下用早膳。

    以前几次用膳，林珑都还可以多坐一点，毕竟还不是新媳妇，轮不到她立规矩，不过后面这几次，她就开始刻意给叶钟氏挟些她爱吃的菜，这倒让叶钟氏对她更满意了些，连她的口味都能留意，这儿媳妇也算有心了。

    这会儿，她给爱吃咸的叶钟氏布了一块翡翠芹菜虾蛟，再给挟了个如意鲍鱼糕……看到叶钟氏慈爱的目光，她这才趁机道：“侯夫人，我想去一趟巡抚衙门，这认义亲的事情怕是也筹备得七七八八，郑夫人与郑家姑娘多次来探望，论理我现在好了不少也该去还个礼，这才像样。”

    盐务案子估计叶钟氏是知道的，她不能直白地说她要去探监，只能这样迂回地找名目让叶钟氏批准，这会儿她感到住在这叶家别院里多有不便，至少要去哪里，都得向叶钟氏报备。

    心下略有抱怨也是一闪而过，她要进叶家，往后要请示叶钟氏的地方还多得很，也犯不着在这时候犯狞。

    叶钟氏没想到她年纪轻轻，人情来往的事情都如此了解，欣然点头，“确是要去一趟比较妥，毕竟她也快是你义母，对了，早些回来，我让苏州城有名的裁缝傍晚时来，好给你裁几身新衣裳，女孩儿家总要拾掇拾掇才好。”

    儿子临时匆忙让人去成衣铺买来的衣裳布料是不错，款式却很一般，林珑就要是她叶家的准儿媳，可不能穿得太寒酸，若不是昨儿香椽提及，她倒是忘了这一茬，只道是备妥了认干亲时的衣着就好，这没娘的孩子还是让人忍不住多疼她一点。

    林珑一愣，这叶钟氏居然细心到留意她的穿着，确让她颇为意外，不过这是别人的好意，她不好推脱，只好点点头，道谢几句，表示一定会赶回来。

    叶钟氏这才满意地抿唇而笑。

    早膳结束后，林珑就告辞退了出去，急忙上了马车，后面还有香椽给拿来的礼，她怔了怔。

    “太太说，这是备给郑夫人的，匆忙之下可能略有疏失，奴婢……”香椽道。

    “没关系，如果有疏失之处，我在路上再补上。”林珑笑道。

    香椽这才不再担心，将礼搁好。

    林珑微一点头，这才随绿姨娘坐上马车驶出叶家别院。

    一路上，她都看到市面平静，看来事态得到了控制，只要事情没有扩大，阿绯家的事情就不会闹到不可收拾。

    到得巡抚衙门，日头已高照，进了府，正下马车，郑南珠与郑西珠两人就迎了上来，很明显是得到了消息。

    “怎么过来了？这伤都好了？”郑南珠似一脸关怀地问。

    “好个七七八八，一来也要来给义母请个安，不是？二来我也挂念着三妹的脸，不知道那改了方子的肤膏可适用？至于三嘛……”林珑笑道，在郑夫人的要求下，她只好改口唤了声义母，早早就确定了彼此的关系。

    关南珠挽着林珑的手，“这三我来说，你是为了贝家的事？”

    林珑脸上的笑容一窒。

    “这贝家也是到了头了，只是可怜阿绯罢了。”郑南珠看她的样子，就知道自己猜到了，左右看了看没有旁人在，凑近林珑的耳边，“我哥前儿夜里就出发去捉拿贝家的女眷归案，这回看来难翻身。”

    林珑听得心一揪，前儿夜里就出发了，那么阿绯现在是凶多吉少？自己做的梦又灵验了？

    “二姐，你别吓珑姐了，她现在脸色都白了。”仍蒙着面纱的郑西珠忙道，握紧林珑的手，“珑姐，你别太担心，吉人自有天相。”

    “你知道什么？”郑南珠撇了眼这庶出三妹，不悦地喝道，这丫头现在胆子大了不少，居然敢驳她的嘴，眼睛狠狠一瞪。

    郑西珠却是仍握紧林珑的手不放，背脊微微挺直，林珑不但对她好，还是她的恩人，她不能这么没骨气地软向自家嫡姐。

    林珑感觉到这对姐妹的暗流汹涌，脸上的神情一缓，“都是亲姐妹，哪来的龃龉？阿绯是女眷，再怎样，犯案的是男人，关女眷什么事？只要能活命，别的还有什么不能舍弃的？”

    “话是这么说没错，可现在这案子像滚雪球越滚越大，我看难说。”郑南珠仍是在泼冷水。

    林珑的心直往下沉，想到那天在黑暗里，叶旭尧亲口对她说的话，郑南珠再亲能亲得过叶旭尧吗？她没有理由不相信他的话，这么一想，她又挺起背打起精神，“只要未判，总还有希望。”

    “盼是这么盼没错。”郑南珠道：“好歹我也阿绯也算相识一场，总不能盼着她死。”

    林珑觉得这郑南珠说话有点难听了，什么死不死的，听来份外刺耳，脸上的笑容也渐渐隐了去，与她再说话时，少了些许亲热劲儿。

    拐了几个弯，掀了几道竹帘，这才进到里面的暖阁，她急步上前给郑夫人请安：“见过义母。”

    绿姨娘指挥着身后的叶家侍女将礼品送上，“这么长时间才能来还礼，抚台夫人见谅。”

    “哪这么客气？来了就好，送什么礼？”郑夫人笑着扶起林珑搂进怀里，问候了一番伤好了没有之类的话语。

    林珑一一做答，表情上也亲热了些许。

    郑夫人握紧她的手，“伤好了就好，我可担心了这么些日子，到底是年轻女孩儿，哪能不在乎这伤？”

    “侯夫人给我在京里寻到了药，让人快马加鞭送来，现在与药膏一块用，倒也有效果，我二娘说应该不会留疤。”林珑笑着给叶钟氏树立良好的未来婆母形象，当然也是在侧面表示自己还算入得叶钟氏的眼。

    “你这伤因她而起，侯夫人焉能不上心？”郑夫人这回没打官腔，这话明显偏向林珑，暗指叶钟氏若连这都做不到，那就真的没良心了，这也有几分以林珑娘家人自居的味道。

    林珑品了品，也嗅到些许其中的味道，毕竟不是真正的娘家人，她不会蠢到在郑夫人的面前数落叶钟氏，不然落下话柄，就是她的不是了，遂四两拨千斤地将这话带了过去。

    郑西珠接过侍女的茶水奉到林珑的面前，“这是新出的武夷茶，珑姐尝尝味道？”

    “多谢三妹。”林珑朝她温和一笑。

    郑夫人看着她们的互动，看了眼自家女儿，还是这郑西珠懂得巴结人，也是，就她那出身，多巴结点未来京里上流社会的夫人倒也合情理。

    郑南珠暗地里冷笑一声，把玩着自己身上的玉佩。

    林珑趁机看了看郑西珠的脸，那痕迹又淡化了些，不禁大受鼓舞，她这肤膏比叶钟氏从京里弄来的还要好，仔细叮嘱郑西珠要按她吩咐的抹下去，估计再有个半年多的时间，效果会更显著。

    郑夫人这嫡母也笑着说这就好，没有表现出刻薄的嫡母相，为了丈夫的官位，她一向乐得表现和善的一面，再者庶女罢了，并不能威胁得了她什么？赏口饭她吃，她就要感恩戴德了。

    正所谓几个女人一台戏，林珑自然是留下与郑氏母女仨用午饭，这回连绿姨娘也列了席，弄得她席间半天都放不开，活像受刑。

    膳毕，众人又再坐下来喝香茗，自然而然地将话题引到盐务一案上，郑夫人脸上神色略有不爽，“为了这案子，你义父已有好些天没进过这后院，你说人图什么，有花不完的银子又有何用？到头来却落得个身首异处，还不知道便宜了谁？”

    林珑端着茶碗的手一紧，趁机道：“义母，我听闻贝老爷现在被关在衙门的监牢里，早些年我家与贝老爷也有旧，也算是有故，不知我能否进去探望一番？”

    郑夫人略一怔，贝家现在已是人人避之惟恐不及，林珑却还要往里面凑？这就有点不太合宜，而且听说贝家的妾室都有人卷款而逃，就连庶子女为了避祸，宣布不认老爹的戏码，这贝家现在是一团乱。“这……”

    “不过是看一眼罢了，若有不方便，义母当我没提。”林珑道，“只是我回苏州这么些年，贝老爷对我们姐弟仨还是多有照顾，如今他落难，我若不露个脸，少不得要被人说声忘恩负义。”

    她与郑家结义亲，也是因为她身上有郑家可图的东西，这样一番话能打动郑夫人的心，毕竟她必定不会想要一个忘恩负义的义女。

    果然，郑夫人还是改了口，“也罢，你这孩子重情重义，我都是知晓的，我给你安排一下，你私下里去看上一眼说上几句话吧，这贝老爷现在也是怪可怜的。”

    “多谢义母成全。”林珑趁机道谢。

    郑夫人这才着人带她到那牢里去，林珑忙起身向她行了一礼，随人前去牢里。

    牢里一股霉味，林珑与绿姨娘走得小心翼翼的，待到那关押贝聿的牢前，她看了眼消瘦许多的贝聿，“贝伯父。”

    背着手的贝聿闻言转身，这两天并没有人来看他，他也不在意，哪知还真有人来探牢，待看到林珑的小脸，微微一错愕。

    “贝伯父。”林珑再唤了一声，看到贝聿身上并没有伤，关押他的牢房尚算整洁，从这一点上，叶旭尧的话可信度在不断上升。

    贝聿笑了笑，“倒难为你这孩子有心来看我了，如今人人都避我如蛇蝎。”

    “我记得幼时您给我吃的糖，伯父如今落难，我焉有避开之理？”林珑也笑了笑，没有表现出悲伤的一面。

    贝聿脸有感动，毕竟锦上添花容易，雪中遂炭太难了。

    两人叙旧了一番，约半个多时辰，林珑也就出了监牢，耳里仍回荡着贝聿最后说的话，“如果我有不测，替我多照顾一下阿绯，就当伯父求你了……”

    临近傍晚的夕阳仍有几分刺眼，她用手挡了挡阳光，一阵朦胧白光过后，她的眼睛不由得睁大。

    贝明绯的脸出现在眼前，而她身后不远处的叶旭尧同样非常显眼。

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