第二章

    “大哥。”天不怕地不怕的叶蔓籽一向害怕这个表情冷淡的兄长，这回看他冷脸，顿时躲到长姐叶蔓君的身后，哪里还有之前的嚣张？

    叶蔓君还是有几分疼爱这个妹妹，暗中拍拍她的手背示意她不要太紧张，朝兄长微微摇头，希望他不要对小妹太过于严厉。

    老太太叶秦氏见到这长孙，还是扬起一抹慈爱的笑容，招手道：“尧哥儿回来了？快点过来祖母这儿，这公差一出就是将近半年，祖母甚是挂念。”

    叶旭尧看了眼林珑，只见她浅笑晏晏，这才上前给叶秦氏施礼，“让祖母挂心倒是孙儿的不是。”再站直身子时，目光看了看躲到大妹身后的小妹，再度朝叶秦氏道：“籽姐儿这还未出阁，就张口闭口婚事的也不知羞，祖母以为妥当吗？”

    把这球踢回给叶秦氏，一旁的叶钟氏脸色才缓和了些许不，暗自赞扬儿子的举动。

    老太太叶秦氏微一愣，眼眸里面的笑意渐渐减少，这到底还是叶钟氏生的儿子，“籽姐儿的行为确实有所不当，祖母刚刚也说了她，这可不是对长嫂应有的态度……”

    叶旭尧脸上没有过多的表情，“祖母年事已高，还让您管教晚辈，这似有不妥，这管教籽姐儿的事情还是由孙儿的母亲来操劳吧，毕竟这也是我们身为晚辈应尽的孝道，祖母以为如何？”

    男人很少过问内宅之事，叶旭尧更是连理也不理，叶家的人都知道他性子淡，一天说不到几句话，有时候更是一问三不答的也有，只要他淡淡地撇你一眼，就已经是十分难得，如今却是破天荒地说了一大串，这也就算了，更提的是关于叶蔓籽教养的问题，这个问题老大难。

    是两代襄阳侯夫人之间的较量。

    其他几房的夫人都暗自吃惊兼揣测，叶旭尧这番话到底是为了谁出气？生母还是那美娇娥，打量的目光又再度落到林珑的身上。

    只不过没人能从叶旭尧的脸上看出端倪来。

    叶钟氏看到婆母一时间没能做出反应来，立即打蛇随棍上，“婆母，尧哥儿说的是，以往劳驾您来管教晚辈是我这当儿媳妇的不是，这往后儿媳妇也不好再让婆母操劳，不然就是大不孝……”

    直接就拿了个孝字罩在自己的头顶上，同时一话语义相关，若是不将叶蔓籽给回她，往后叶秦氏敢说她这大儿媳妇不孝顺，那也得掂量掂量，这不孝是谁造成的？

    叶秦氏顿时憋了一肚子的气，敢情人家母子是一致枪口对外，果然有什么样的母亲就有什么样的儿子，自己是白疼这长孙了，半晌，才慢条斯理地道：“尧哥儿，祖母还没有老眼昏花，再说有籽姐儿在身边陪伴，祖母也觉得时间好打发……”给叶蔓籽使了个眼色。

    叶蔓君想要阻止这妹妹也来不及，只见叶蔓籽从长姐的身后蹿出，快速到达祖母的怀里，“祖母，孙女儿愿意陪伴您，在您膝下承欢，您别赶孙女儿……”

    三夫人叶肖氏在一旁搭腔，“既然籽姐儿粘着老太太不放，不如就留在老太太的身边，大嫂与我们这些个当婶母的多关照，这性子总会有改好的一天……”

    “三婶母说得真好听，那么日后她叶蔓籽犯下什么过错，是不是三婶母一力承担？”叶旭尧冷冷道，他今天就是要孝顺定了这叶蔓籽，谁也别想拦他。

    叶钟氏有几分恼怒地瞪了眼儿子，哪有将妹妹往外推的？这话不是变相地要将蔓籽过断到三房？她不允许发生这样的事情，她这一生就只有这两儿两女，少一个都不行。

    叶肖氏闻言，哪里还敢再插嘴？笑话，这样一个姑娘家白送给她，她也不要，更别提为她闯的祸事擦屁股。

    老太太叶秦氏神色越发难看，紧抿的干瘪嘴唇显示她的不悦。

    叶旭尧看到这三婶母不再说话，上前一把将叶蔓籽从老太太的怀里扯出，扔给一旁的叶蔓君，“把她带回去等候母亲再教导，至少等到她不再口出秽言，行事不再有失端庄之后再送回到祖母膝下承欢，不然就是对祖母的大不孝。”

    叶蔓君一把抱住来不及刹脚的叶蔓籽，看到大哥冷冷地看过来，顿时明白他的意思，攥紧小妹的手腕，“那蔓君先告辞。”又朝林珑微微晗首，“待会儿再去拜访林姑娘。”

    林珑也礼貌地点点头，记得那时候匪石说过，大房的大姑娘是个兰芝蕙质的姑娘家，京城的人提起时，无不竖起大拇指，如今看来确不是过度的夸赞之词。

    “我不……”叶蔓籽想要反抗，可在触及到长兄那双没有温度的眼睛时，立马闭上嘴巴，大气都不敢喘。

    叶蔓君趁机扯她下去，不待侍女掀帘子，她素手一掀，手腕上一使劲，叶蔓籽就被她有技巧地强行拉了出去，在外人看来她这动作半点也不粗鲁，尽显大家风范。

    老太太的神情险些要冒出火来，在这问题上，她一直稳占上风，压得叶钟氏叫苦连天，如今三言两语就让这长孙打破了僵局，那口气还如何咽得下？眼睛一白，她险些昏倒过去。

    坐在她身边的林珑下意识地扶住她摇晃的身子，忙喊了声，“老太太……”

    见到此情此景，叶家那六房儿媳也坐不住了，忙趋身向前，就连一群姑娘家也不例外。

    叶肖氏想要撞开林珑，她还没嫁进叶家，轮不到她惺惺作态。

    林珑自然是半分不让，把位置堵得死死的，扮演孝顺的孙媳妇角色，她哪怕还没挂牌，也要先练习一二，不是？

    叶钟氏心里急得很，大骂眼前这老妖婆，想要借昏倒来嫁祸给她儿子，说是孙子气昏祖母，这不是要坏她儿子的名声？她哪里肯依？也急忙想要表现加以挽救。

    叶旭尧稳稳地托住老太太叶秦氏的另一边手，借势身子一弯，凑近老太太的耳边道：“祖母，她果您不想惹笑话，让我们襄阳侯府成为他人的笑柄，更是传出难听的名声，您尽管晕过去……”

    听听，这是人话吗？叶秦氏想要闭上的双眼猛然睁开，瞪了这敢威胁她的孙子一眼，硬撑着坐起来，可另一只手却是用长长的指甲掐住林珑的手腕，给她脸色看，不就是要护住这个臭丫头，她偏给苦头她吃？

    林珑感觉到手腕一疼，微垂眸，看到上面略有血丝，可见这老太太报复的力道有多重？真想一把甩开这老太太，不过这只是想想，还是不能付诸行动，声音焦急道：“老太太，您还好吧？”

    “婆母，要不要唤府医来诊脉？”叶肖氏等儿媳妇都急忙问道。

    叶钟氏干脆让人唤府医过来，这老妖婆装昏，她偏要拆她的西洋镜。

    半晌，叶秦氏才缓缓地舒了口气，借着掐林珑的力道坐直身子，“我没事，大家不用操心，人年纪大了，自然少不了病痛多些。”似慈爱地看向叶旭尧，“尧哥儿长大了，懂和‘关心’祖母了。”

    “这是孙儿的职责所在。”叶旭尧道。

    老太太叶秦氏呵呵地笑了几声，这笑声是什么意味，她知叶旭尧也知。

    “婆母没事就好。”叶钟氏一副松了口气的样子。

    叶秦氏撇了她一眼，鼻子微哼一声。

    直到叶旭尧奉了碗新沏的茶水给叶秦氏，叶秦氏这才松开林珑的手腕，面无表情地接过轻茗了一口，忍着将茶水泼到叶钟氏脸上的冲动。“我这身子骨确是不如往年硬朗，籽姐儿由老大媳妇管教也是合情合理之事，不过我可有言在先，等过段日子籽姐儿学好了，可要再回到我膝下承欢。”

    要她这么容易就放手，想得美？再说往后这丫头犯了什么错，也不关她这老太太的事，那是大房儿媳妇的责任，女儿是她生的，也是她管教的，这样甚好。

    叶钟氏却不会猜到此时老太太龌龊的心思，斗了多少年，她才赢了一回合，还是女儿要紧，于是屈膝朝老太太道：“婆母放心，儿媳妇必定会尽心尽力地教导她。”

    “那就好。”叶秦氏淡然道。

    林珑的右手轻抚左手被指甲暗掐的地方，感到一阵火辣辣的疼痛，心里对于这祖母本能地提防起来，这时候才真正认同匪石的话，老太太不容小觑。

    叶旭尧走近林珑，拉她起来，“我给你介绍一下家里的长辈。”目光看向老太太叶请氏，略有请示的意思。

    老太太暗骂一声装模作样，也微笑地点了点头，“确是要认认长辈为妥。”

    林珑点点头，顺势站起，不着痕迹地抽开叶旭尧抓握的地方，一是不合礼数，二来他刚好抓到老太太叶秦氏暗掐她的地方。

    叶旭尧皱眉看她一眼，并没有表现出不悦，径自看向略有些矮胖的二夫人叶王氏，“这是二婶母。”

    林珑微屈膝，乖巧地唤了声，“二夫人。”

    匪石说叶二老爷乃万老姨娘所出，任从四品的国子监祭酒，这二夫人性子有几分泼辣，有几分贪图小便宜，最不喜人说其乃庶出的身份，在老夫人跟前并不得宠，生有两子，分别是叶旭衍与叶旭然。

    “快快请起。”叶王氏不敢拿乔，立即伸手一扶。

    接下来的三夫人叶肖氏，林珑已拜见过，此时不过是依然再画葫芦。

    叶三老爷任职从三品的光禄寺卿，最得叶老夫人的青眼，自幼就是老太太的眼珠子宝贝得很，与正妻有一子两女，分别是叶旭琛、叶蔓枝、叶蔓露。

    叶旭尧再指另一身材高挑，脸同样也颇长的单眼皮妇人，“这是四婶母。”

    林珑同样也行了一礼，叶程氏的丈夫同样也是庶出，是府里另一位姓杨的老姨娘所出，看到林珑行礼，同样不敢托大，笑眯眼地扶起林珑。

    四夫人最好当和事佬，有事没事都是笑眯眯的，匪石曾做这个这样的介绍。之前那对双生子姐妹就是这位四夫人的孩子，加上生有的长子叶旭英和次子叶旭俊，这是四夫人最值得称赞之处。

    接下来要见的却是老太太叶秦氏的嫡出小儿子的正室，这位叶彭氏明显高傲许多，或许与嫡出有关，看到林珑行礼，淡淡地晗首。

    叶五老爷任职正四品的太仆寺少卿，颇得皇帝的赏识，所以连带着叶五夫人也自傲起来，在大房与三房的明争暗斗里面，五夫人明哲保身。这位五夫人倒也有一子一女，分别是叶旭鹏与叶蔓玲。

    最末的一位是庶出的六夫人叶田氏，她一看到林珑屈膝，立即就去扶起来，圆圆的脸上笑得极是温和，“林姑娘不用行此大礼。”

    六房里面惟有最末一房的老爷没有出仕，帮忙打理府里的生意与田庄，算得上低调而富有，匪石曾说，这位六夫人最是不显山不露水，别被她的谦逊有礼蒙蔽了眼睛，那可是一极有钱的主儿。

    这位六夫人生育能力却是不太强，只有一个女儿叶蔓珠，不过与六老爷的感情最好，也没因为这个原因而被休弃。

    至此，林珑算是认完了叶家直系一脉的主要长辈，心里渐渐有了底，再接下来的在座姑娘家，林珑也就对那双生子姐妹叶蔓菡与叶蔓萏印象最深，毕竟要分清她俩可不容易。

    家人媳妇在外禀报说是晚膳已备妥，老太太叶秦氏这才起身道：“这都饿了吧？一同去治五脏庙吧。”再度朝林珑招招手。

    林珑敛下眼中精光，莲步轻移到她面前，扶住她伸过来的手，“老祖母。”

    “你这娃儿嘴甜，老祖母最是喜欢。”

    林珑看着她说话，就像看到毒蛇在吐蛇信子，脸上却还要做出一副受宠若惊的样子来。

    “老祖宗偏心了。”三夫人叶肖氏不满地道。

    “我的孙儿媳妇我自然疼。”老太太反手狠狠一抓林珑被她暗中掐伤的手腕，笑得越发温和。

    林珑忍下痛，同样反手一握，顺势扶住这老太太的手肘，“老太太小心，还是让小女子这样扶着安心些，小女子还希望老太太长命百岁呢。”

    祸害遗千年，这老太婆哪会这么快就死？

    “这还没进门呢，就如此孝顺了，婆母当真有福。”四夫人叶程氏笑眯眯地道，看向叶旭尧，“我们尧哥儿倒是讨了门好妻子。”

    “那可不是？”二夫人叶王氏忙附和。

    叶旭尧嘴角微勾，并不说话，可任何人都看得出来他心情愉悦。

    叶钟氏觉得长脸，看林珑的目光越发柔和，就差真将其当亲女看待。

    到入席时，老太太叶秦氏居中而坐，林珑是客坐到她的右手边，左手边的是叶旭尧，再接下来的是一群未出阁的姑娘家，六个儿媳妇无一人落坐，都站着侍候大家用膳。

    林珑微微观察着，净手时更是不忘微掀眼眉看叶钟氏与叶肖氏侍候老太太净手，那程序是一丝不苟没有半分错乱，心下微微计较，看来这叶家的家风是相当严谨。

    老太太叶秦氏含笑地看向林珑，“林姑娘别客气，这都是一家人用膳，随意即可。”

    林珑也礼貌地应了，微一斜眼看到叶旭尧的目光，她俏脸微微一红，看到侍女给她布的菜，借吃菜掩下那发热的脸庞。

    老太太人老心未老，自然能感觉到身旁两个年轻人的眉来眼去，嘴角抿得更紧，凌厉的眼睛一扫，叶肖氏知她心意地给挟了块酿豆腐。

    “老祖母爱吃豆腐。”叶旭尧也给挟了一块，“孙儿孝敬您。”

    “乖了。”叶秦氏拍拍叶旭尧的手，欣然挟起吃下。

    林珑微微侧目，暗中记下这老太太喜欢吃的菜，这一下子倒也发现只要叶肖氏挟的，老太太就吃得欢点，叶钟氏布的菜几乎原封不动，这爱憎过于分明。

    叶钟氏也不在意这老妖婆吃不吃，反正该挟的还是一一挟到叶秦氏的碗里，谁也不能挑出她的毛病来？为了噎这老妖婆，她专挟叶秦氏厌恶的菜摆在她面前，不能噎死她也要膈应死她。

    林珑慢慢也发现了这饭桌上没人挑明的暗斗，果然如自己所想，这豪大家的媳妇难为。

    一餐饭也能吃出多种味道来，她很快就饱了没有胃口再吃，接过侍女递上的帕子轻按嘴角。

    五夫人叶彭氏给大家上餐后水果，道：“听说林姑娘的婶母上京来给你主持婚事，改明儿必要见见，想必苏州的风土人情别有一番滋味。”

    这话一出，除了大房的人之外，大多都会意不宣地一笑，什么风土人情别有一番滋味，分明就是说林家亲戚是那没见过世面的土包子，就算林珑表现得再好，有这样一门亲戚也是丢脸的事情。

    叶旭尧的面色一沉，双眸更见阴沉。

    “五弟妹知一不知二，”叶钟氏淡然地将一块叶秦氏不爱吃的水果摆到她面前，“珑姐儿还是苏州巡抚郑大人的义女，这主婚之人自然由义母主持，郑夫人也随我们一道回京。”

    这事叶家人还未知晓，叶钟氏早就想好了这一套说辞来堵她们的嘴。

    “还有这事？”老太太叶秦氏诧异一问，莫不是拿来诓她的吧？看不出来这破落户的女儿也还能有这么一门义亲，巡抚的官是不大，可也不小，面子上算是过得去了，至少林珑有个曾当大官的过逝祖父。

    “在苏州人人皆知，正式按礼结了义亲。”叶旭尧淡然道。

    四夫人叶程氏笑着打圆场，“林姑娘倒是个有福之人。”

    “我这未来儿媳妇自然是没得挑的。”叶钟氏立即当众赞扬林珑。

    林珑装羞微垂头，这话她不好接。

    老太太叶秦氏暗中嘴角一撇，“这样甚好，我们叶家的颜面不能丢。”

    这话说得相当令人不舒服，好像娶她林珑就是丢脸一般，林珑握紧手中的帕子，心里把这老太太越发地排斥在外，这也太膈应人了。

    叶旭尧的面色一沉，修长的手指握紧手中的茶碗。

    叶钟氏咬紧牙根，这死老妖婆，眼角看到叶肖氏正端起一旁侍女托盘上的茶碗摆到叶秦氏面前，她不露声色地暗中一撞那侍女，那侍女身子一撞上叶肖氏，顿时，失衡的叶肖氏手一滑，那碗热茶就洒到了老太太叶秦氏的手臂上，烫得老太太当即跳起。

    “你是怎么给婆母奉茶的？”叶钟氏立即端起长嫂的架子瞪向叶肖氏。

    林珑反应极快地站起身扶住老太太，“老太太，可有烫伤哪儿？”在摸她伤口的时候，以其人之道反治其人之身，立即就用力地按住叶秦氏受伤的手臂。

    叶旭尧看到她的小动作，嘴角一勾，并未阻止，亲疏厚薄，他还会分。

    老太太皱紧眉头，想要出言呵斥林珑，可这事没凭没据的，她就责难未来孙儿媳妇，这说不过去，遂只有忍耐着不发作，不过下搭的嘴角显示着她的不快。

    “婆母，我不是有意的……”叶肖氏犯了错，忙认错，又扇了身后的侍女一巴掌，“都是这没用的东西撞着我，我才会失手打翻了茶水……”

    “明知道是侍候婆母，也不尽心点，现在还要推卸责任，婆母，这可该如何责罚为好？”叶钟氏一副大义凛然的样子，谅那侍女也不敢胡乱说话。

    那侍女是老太太房里的，但却不是最得宠的那个，一向安份守己，如今受了这罚也只是嘤嘤地哭，哪敢说是有人撞了她，她才会撞上三夫人叶肖氏。

    “三儿媳妇也不是故意的，这事就算……”

    “婆母，也是您说的不以规矩不成方圆，如今不做处罚，只怕难以服众。”叶钟氏不依不饶，难得握了一手好牌，不打出去就太可惜了。

    叶肖氏咬牙暗恨地看向这大嫂，她这不过是逼她交还权力。

    老太太的手臂开始疼痛不已，只是在坐的人没有一人记起她还受着伤，或者宣个府医来就诊，倒是开始争权夺利起来。

    “三儿媳妇无心之失……”

    “若是一句无心之失就可以推脱，那么将来府里的人犯事，是不是也可以借此为理由说是无心之失？”

    老太太瞪了一眼这咬住不放的叶钟氏，暗中不悦地看了一眼叶肖氏，不中用的家伙，亏她还给她造了这么大的势，“老三媳妇禁足在自家院子三日，静思己过。”

    事已至此，叶肖氏低垂着头，暂时忍住怒气，“是。”

    叶钟氏得了一回胜利，这才开始假惺惺地关心老太太叶秦氏的烫伤，老太太看到她的虚情假意只觉得一阵反胃。

    府医匆匆而来，由叶钟氏与叶彭氏扶着老太太进去疗伤，老太太的话也从里面传出，“林姑娘远来是客，先去歇息吧。”

    “不碍事的，老太太受伤，小女子哪里能先行离去……”林珑哪敢真的离去，怕是背后的口水就能淹死人。

    叶钟氏自然是偏心向儿媳妇的，“老太太都发话了，你忤在这儿，老太太更不安心，要尽孝心有的是机会，不差这一时半会儿。”目光又看向叶秦氏，“婆母，您说是不是？”

    老太太鼻子轻哼，“听你未来婆母的话吧。”

    话说到这份上，林珑才得以脱身，在那屋子里真是闷得人喘不过气来，朝叶家其他的媳妇行了一礼，这才随着打灯笼的侍女退了出去。

    叶旭尧见到她出去，后脚也推托有公务在身，在她后脚也离开了。

    惹得叶家几房夫人都微微侧目。

    那对穿着杏色衣裳的双生姐妹凑近母亲四夫人叶程氏，“娘，我瞅着这尧堂哥与未来堂嫂好得很呢，这两人前后脚离去不就是为了独……”

    “别瞎说。”叶程氏低声呵斥女儿，“姑娘家要有姑娘家的样子，知道吗？”

    双生姐妹叶蔓菡与叶蔓萏都急忙点头，专心地看着里屋，不管如何，人人都在装着关心老祖母，她们也不能落于人后。

    在夜然回廊走着的林珑，突然听到身后有急匆匆的脚步声，惊诧地回头一看，那在夜色里追上来的居然是叶旭尧，他英俊的脸庞在夜色忽明忽暗，她的嘴角不自觉地上扬，“怎么过来了？老太太如何了？”

    “应无大碍。”叶旭尧走上前与林珑并肩而行。

    “那就好，真怕有个三长两短的，那得多揪心……”

    她话还没说完，叶旭尧低低一笑，那一笑，风华绝代，林珑渐渐看得有些痴了，最后才意识到他笑得不对，嘴巴一噘，“不理你了。”抬脚就走。

    叶旭尧知道她微恼，追上前一把抓住她的手臂，“这样就恼了？”

    林珑却是微“呲”一声，秀眉紧拢。

    听出她的声音不对，他皱紧眉头，“怎么了？”

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