第四章

    叶蔓君看到林珑刻意看了那些人几眼，身子微微一歪凑近林珑，暗中指着人告诉她这群都是什么人，那好穿一身玫瑰红，年纪与叶钟氏不相上下的是柏姨娘，跟她父亲时日颇久，倒也生有一子叶旭凯和一女叶蔓宁。

    林珑打量了两眼，毕竟据匪石所说这位柏姨娘不好相处。

    另一个一身素衣沉静如水的是凌姨娘，吃斋念佛与世无争，倒有一个女儿叶蔓安。

    最年轻的洪姨娘无生养，就是最得宠才最嚣张。

    最末一位笨手笨脚上菜都有汤汁撒地，穿着较土气是出身农家的周姨娘，命还好，倒是生了个儿子叶旭广。

    排得上名号的就这么几个，剩下的哪有见人的资格？至于通房什么的，光她母亲这边就还有三四个，都还没生养，故而没给开脸，至于其他侍妾房里用来固宠的那也有不少。

    林珑的面容止不住抽搐，她是不喜男人养小，但也知道不是女人反对夫君就不会养小，毕竟这全天下的风气都这样，如果过不了这关，还不如绞了头发去当姑子更快点，只不过这未来公爹的房里人忒多了点，这就相当膈应人，难怪叶钟氏的脸色一直不太好看。

    对这还没谋面的公爹，她的厌恶之感油然而生，再说宠着个洪姨娘对正妻不敬，这就更让人接受无能，颇有几分宠妾灭妻的节奏。

    叶钟氏指着林珑朝那位最年长的侍妾柏姨娘道：“去侍候林姑娘，她可是尧哥儿的媳妇，你给我警醒点。”

    “太太放心。”柏姨娘撇嘴道。

    “别以为我不在数月，你们懒散惯了就当成这院里没人主事，我告诉你们，一个个的皮都给我绷紧点，不然洪姨娘就是你们的样板。”叶钟氏声冷地警告着。

    洪姨娘眼里满是不甘，心里恨极这半老的正室夫人，只是现在脸肿成猪头样，由不得她再嚣张，这脸一天不消，她都不会主动再勾引侯爷做点什么，万一吓着侯爷往后不入她的房那就糟糕了。

    林珑看到柏姨娘给她挟菜，面上倒也没有做出趾高气昂或是鄙夷的样子来，淡淡的神色令柏姨娘多看了她几眼。

    柏姨娘却是不大喜欢林珑，不过一想到嫡出大爷要娶这么个出身的夫人，夜里都能笑醒，这大爷迟迟不成亲，压制得她十九岁的儿子至今也没能许上一门合心意的婚事，为这个她与叶钟氏就势成水火。

    故意挟了块鸡肉到林珑面前的碗里，“林姑娘尝尝这鸡肉，做这道菜可花功夫了，光是备材料就不下十样，林姑娘怕是没试过吧？侯府里面的好东西可不少，林姑娘要多试试才好，这道茄子可是最考功夫的……”

    林珑面色不惊地看了她一眼，这是讽她没吃过好东西？

    叶钟氏把筷子一放，朝柏姨娘怒喝一句，“光听你聒噪就够了？这规矩都立到哪儿去了？如果不懂，自有人教你懂。”

    “侯夫人无须动怒，柏姨娘怕小女子暴殓了天物罢了。”林珑神色冷淡地道，回头看了眼面色涨成猪肝色的柏姨娘，“不过侯府的厨子手艺不错，柏姨娘对此道倒也知之甚多，没有尝到姨娘的手艺那就真可惜了。”随后做出一副惋惜的样子来。

    叶钟氏看了眼林珑，似不经意道：“我还不晓得柏姨娘有这本事，这敢情好，明儿，不，今儿个晚膳起，柏姨娘就到厨房做膳吧，相信本夫人也能多进两碗饭。”

    “太太？”柏姨娘没想到地搬起石头砸自己的脚，本来想要嘲笑林珑没见过世面，如今倒是将自己整进厨房里面，那儿油烟重，一身的味儿，侯爷不喜她怎么办？

    “怎么？你还不愿意？”叶钟氏似要动怒道。

    柏姨娘很想说她不乐意，可转而看到洪姨娘的猪头脸，今儿个的叶钟氏不好惹，遂屈膝道：“没有，婢妾哪敢不满？”

    “没有就行，哪这么多废话？”叶钟氏眼眉一扫，“给林姑娘布上几筷这菜。”指了指那用高汤煨了好些个时辰的鹿筋，“这个做得挺劲道，尝尝。”

    柏姨娘这回不再多嘴，老老实实地给林珑面前的碗挟了几筷子才做罢。

    林珑挟起来，口感蛮好，点点头，“确实不错。”

    这一顿饭下来，再也没有人故意惹事生非，柏姨娘与洪姨娘的板还摆在那儿呢。

    饭后，众人坐下倒是聊了一会儿，期间柏姨娘的庶女叶蔓宁和凌姨娘的庶女叶蔓安也过来见了面，两个姑娘的年轻都不大，也就与叶蔓籽差不多，不过看来颇为安静，礼数倒也齐全。

    叶钟氏指着她们道：“她们自幼长在我膝下，这性子素来也沉静。”

    在庶子女的教养方面，她可是从来没有手软过，也学着老太太那般都是养在她膝下的，为此她才搏得了丈夫一句大度赞扬的话，他再怎么胡闹也要记住她给他养了这么一群上不得台面的东西。

    “有太太的教导，自然能学好。”叶蔓宁吹捧了一句。

    林珑看了眼这与自己同岁的大房庶出二女，不管真心还是假意，至少看来一团和气，“侯夫人善心。”只要有了太太亲自教养这么一句话，将来可是有不少好处的，至少许婚时也能有更多筹码，不至于因为庶出被人彻底踩在脚底下。

    叶钟氏欣然笑着接下这顶帽子，似无奈道：“我这也是为她们着想，总不至于将来在夫家被人看不起。”

    叶蔓宁与叶蔓安都微垂着头，就算这嫡母是拿她们搏名声，她们也能得到好处，比跟着当侍妾的亲娘强得多。

    “母亲，您唤我？”一名约莫五六岁的男娃由小厮牵着进来。

    叶钟氏一看到他即招手示意他上前，小男孩倒也巴着她，两眼好奇地打量林氏三姝，年纪小的他不知道这几人都是些谁。

    林珑也看了眼这小男孩，很明显这是那位端汤都端不好的周姨娘的儿子，俩母子长相很相似，耳里听到叶钟氏教他唤她未来嫂子几个字，在小男孩字正腔圆的唤声下，她也点点头。

    叶钟氏这才轻拍叶旭广的小屁股，“出去找你三哥耍去。”

    小小年纪的叶旭广在叶钟氏面前没敢吵闹，让干什么就去干什么，只不过在听到说可以去找三哥叶旭融玩，他笑着应了声，这样看来才像个孩童。

    林珑细细观察了一会儿，发现几个庶出的没有一人被叶钟氏教成跋扈，但也没有一人能像嫡出那般落落大方，尤其两个庶女很明显，那是万万比不得叶蔓君的，可见叶钟氏的毒手下得不着痕迹，有这么些个庶出的做陪衬，就连叶蔓籽也被衬得大方许多。

    叶钟氏要午睡，林珑也适时地提出告辞，由叶家几女送她出去，在这回廊上倒也叽喳了几句，尤其是叶蔓宁显得有几分刻意巴结了，这点比起她的生母柏姨娘来说倒又强了些。

    还在回廊走着，就有嬷嬷来禀告叶蔓君，自然是叶蔓籽又惹了祸，叶蔓君惟有向林珑告罪，匆匆离去处理妹妹的事情。

    “籽姐儿爱胡闹惯了。”叶蔓宁似亲热地与林珑道，她自然也听闻叶蔓籽昨儿出言不逊的事情，那与林珑肯定是结下了梁子，借这机会表明自己的立场，与这未长嫡出长嫂关系好了，她要找个好婆家也容易些。

    林珑但笑不语，当着外人的面批评自个儿正儿八经的小姑，传到叶钟氏的耳里，无甚好处，就算这叶蔓籽相当的离谱。

    叶蔓安就显得更为安静，一如她那个吃斋念佛的生母凌姨娘，多言多错，不言不错，只是跟着移动步子，连气息也尽量收敛，让人感觉不到她的存在。

    林琦与林璃结伴而行，她们不是叶蔓宁主要巴结的对象，自然是疏忽得多，她们也不在意，不就是一庶女，能掀的风浪有限。

    叶蔓宁说了几句，见到没人附和，也知道自己言多必失，正自懊恼着。

    哪知正面遇上匆匆走过来的柏姨娘，几女的步子一顿停在那儿。

    柏姨娘的目光落在亲女的身上，不过还是先向林珑开口，“林姑娘这是回去了？”

    林珑点头道：“侯夫人要午休，自不好多打扰。”

    叶蔓宁板着脸道：“没看到我们正要通过吗？还不赶紧让道？”

    柏姨娘听到亲生女儿那倨傲的声音，顿时插腰，怒道：“我虽是你姨娘，但也是长辈，你这是什么态度？”

    “姨娘不过是半个主子，要记得自己的身份。”叶蔓宁并不相让，只有跟紧太太的步伐，才能有好日子可过，这是她从小就听到嬷嬷念得耳要起疹子的话，小时候不明了还忤逆过太太，渐长才知道当太太身边的养女好过跟个当姨娘的亲娘。

    柏姨娘的面子挂不住，这还是当着林珑的面前，自己十月怀胎的女儿居然如此对自己，这口气无论如何也咽不下去。“宁姐儿，说话得凭良心，不然天打五雷轰……”

    叶蔓宁双眼一红，哪有当母亲的如此咒自己的女儿？“谁没良心了，你倒是说说啊，现在当着未来长嫂的面这样说我，你这不是让我的面子扫地吗？这样就称了你的心……”

    林珑听到她们就要争起来，清官难断家务事，再说这事本也与她无关，只不过她也不想当这看客，没意思得很，“宁姑娘，我还要去看看我家弟弟，要不你与你姨娘在这儿说说话，让安姑娘陪我去吧。”

    叶蔓安听到自己被点名，看了眼那边的庶姐一眼，上前道：“二姐，我陪林姑娘过去了。”

    说完，她就与林珑往另一条岔道走去，林琦与林璃也赶紧跟上去，这样的戏码没意思得很，谁愿意看？

    看到那四人走远，叶蔓宁狠狠地瞪着生母，“这样你满意了？什么都便宜了那个闷声不吭的闷葫芦，我不求你帮我，但求你也别拖我后腿。”

    柏姨娘原本有几分内疚，林珑不搅和自己与女儿的事情，摆明了就是记恨她在宴席上的话，间接也害得自家女儿不受林珑待见，现在听到女儿骂她的话，顿时火气上涌，“我是你亲娘，十月怀胎生下你，还不及那个故意教唆你不认生母的女人？”她的手指向主屋的叶钟氏。

    叶蔓宁冷嗤一声，“你有什么能帮衬我的吗？除了给我这么一副肮脏的身子之外，你什么也给不了我？太太是不喜欢我，可她能帮我，这是你做不到的。”说完，她不屑于再站在这儿，临走前还撂下话来，“往后不要再坏我的事，若我能得好，念在你的肚皮里待了十个月的恩情，我自也会给你好处。否则，别怪我无情。”

    柏姨娘气得要吐血，她生的女儿，到头来却是便宜了他人，对叶钟氏越发记恨。

    这回廊的一幕，也有人很快就报到叶钟氏的耳边，叶钟氏躺在榻上，冷哼一声，“敢在林家人面前不给我面子，我就有本事教得她女儿不认她。”

    “太太，这宁姐儿似乎当着太太是一套，背着太太又是一套？”亲信路嬷嬷道。

    “无妨，由得她去，就像孙侯子逃不出如来佛祖的五指山，她也一样。”叶钟氏敛下眼里的精光，转了个话题：“对了，三房送钥匙来没有？”。

    “还没呢。”路嬷嬷道：“三太太看来是不想交。”

    叶钟氏微眯眼，“不交，那也要给我交。”

    到得晚膳的时候，林珑反而就清静下来了，没人来邀请她过去，听香椽说叶钟氏到老太太的院子去立规矩了，她也只是微微诧异，后来细思也必是那老太太唤去的，也没有记在心上。

    一家子安安静静地吃餐饭倒也不错，这两天无论在哪儿用膳都是累得慌。

    夜里，坐在灯下飞针走线，这婚期临近，少不得也要绣些鸳鸯枕之类的床上用品，一旁的绿姨娘给她打下手，两人时不时交谈几句，林琦却是在另一边打着算盘算家底，她看了后摇了摇头，这重开铺子的事情只怕还要等到婚后才好实施。

    “过些日子，绮儿与二娘去看看三叔父还回来的那几个铺面，哪家的地方合适我们就拿来开脂粉铺子。”

    “姐，还是叫玉肤坊？”林琦放下算盘问道。

    “嗯，还叫这名字。”林珑点头，她也正打算学丰盛德一般，要把生意做好做大，再说她将来能认识的达官贵人也多，这生意不愁做不起来。

    林琦听后笑得越发开心。

    正在这时候，叶旭尧掀起布帘子进来。

    林珑正好面对着门口那一方，看到他进来微诧异，“怎么得闲过来了？”忙将手中的红色枕巾扔到簸箕里面，迅速拿盖子盖好，给他瞧见真的羞死人了。

    绿姨娘在看到叶旭尧的身影时，很识趣地就朝林琦打眼色，林琦也是个通气的，忙站起来，“叶公子来了，赶紧坐下，素纹，去奉碗茶来。”

    一旁的素纹急忙出去沏茶。

    “二娘，我们去看看那新送来的纸裁好没有？栋弟练字要用。”林琦走近绿姨娘，“叶公子，你坐啊。”

    绿姨娘附和道：“你不提我都忘了，我们这就去看看。”

    两人急忙相携出去。

    林珑暗自撇撇嘴，为了给他们俩独处有必要做这么明显吗？这样岂不是让人笑去？

    叶旭尧却是不以为然，走近她，“手伤好点没有？”

    “一点小伤，也没真的很疼，你倒是偏上心了。”林珑举起手腕给他看，“你看看都结疤了。”

    叶旭尧真个凑上前去细看，果然有浅褐色的疤痕在那冰肌玉肤上，颇为碍眼，“我给你拿了点去疤膏，你给抹上吧。”收回手，从袖子里将东西拿出来搁桌上。

    林珑看了一眼，“何必这么麻烦？上回侯夫人给我找的去疤膏与我自个儿制的还有些，这点小疤更不在话下。”话是这么说，她还是收了起来，好歹是他一片心意，比她上回受背伤时有长进。

    叶旭尧也不在意她的话，“也没有多费劲，你抹抹看。”目光停在那装着针线的簸箕上，皱眉道：“晚上太暗，别做这个，伤眼睛，有什么需要的让人吩咐绣娘去做。”

    这话让进来奉茶的素纹险些摔了一跤，从未见过自家大爷会如此关心人的？上前把茶碗摆在矮桌上，微睑的眼眉掩去内心的惊讶。

    “你且下去吧。”叶旭尧摆摆手道，不想留个人在这儿碍眼。

    “啊？”素纹抱紧手中的托盘，好一会儿才反应过来，这才躬身退下，临将帘子放下的时候，看到林珑笑道：“不就是绣点东西，没大碍的，哪能真伤到眼睛？”

    待帘子放下时，就是自家大爷虽然没有起伏但明显多了几分关怀的声音，这万年铁树开花倒也惊人，看到香椽进来，她忙一把拉住她到一边去，“你是不是早就知道大爷与林姑娘处得好？”

    香椽看她一眼，“怎么？你现在才发现？我劝你若是有别的心思还是赶紧歇下，林姑娘在江南救过太太的，太太哪里还会遂了你的心愿？若是落得织锦嫁到田庄去当村妇的下场，可别怪我没给你吱声。”

    素纹拍打她一下，“我何时起了那心思？”

    “有没有你自个儿清楚。”香椽冷笑一声，看了看这角落不起眼，遂又道：“你也别当人是傻子，去年之时，太太让你送果品到大爷那儿，大爷忙了一宿正睡着，你坐在旁边给扇风，结果大爷醒来瞧见斥了你一顿，当没人知道吗？我可在外面瞧得清清楚楚。”

    素纹的脸色一白，“我那是看到大爷热了才会这样，没别的意思……”

    “我也不管你有还是没有，总之，你现在最好收起那点龌龊的心思。”香椽警告地道。

    素纹捏紧手中的托盘，以前有个织锦挡道，现在没了，她还是没那当半个主子的命。

    这些个话都被躲在暗处的如月听了去，这叶家里面的奴仆都盯着那侍妾之位，眼珠子一转，悄然地退到一边。

    里屋的叶旭尧却是道：“明在到淮阴伯府，我送你去。”

    林珑诧异地抬头看他，“你不忙吗？”

    叶旭尧眼睛一眯，他送她去就不行吗？这话说得让人相当不喜。

    “你想到哪儿去了？我这不是怕耽误了你的正事，也好，你送我过去，我这外祖母也不至于太给脸色我看。”

    “怎么？她对你很不好？”

    “勉强马马虎虎吧。”

    林珑不愿在他面前过多地提及自家的事情，没有大靠山可靠，就得掩去内里的真相狐假虎威一番。

    叶旭尧定定地看了她一会儿，突然一把握紧她的手，“不要对我说言不由衷的话，这话我也只说一遍，你我不是陌生人，而是未来的枕边人，有什么事就开门见山的说。”

    林珑神情一顿，就算两人现在关系越来越亲密，她还是本能地有几分设防，她怕他对她的好，就像亲娘的爱一样，说变就变，说没有就没有，那样会很痛。

    “回答我。”他神色不悦地坚持道。

    “好。”她微微一笑。

    他越重视她，自然对她越有利，尤其在看到他爹那么多的房里人，也怕他有样学样，弄一堆女人来膈应她。

    叶旭尧这才低低一笑。

    他只不过坐了半个多时辰就起身回去了，如果逗留时间太久，于她的闺誉有损。

    林珑送他到门口，温和地道：“天黑，你小心些……”

    “大哥与未来大嫂倒是恩爱啊，这还没成亲倒是黏在一块儿，我见了都羡慕。”

    一阵油腔油调的声音，林珑不禁皱紧眉头，看到那人应是路过此处，长相上透着几分流气，嘴角一撇一撇的看了让人相当不喜，这人她没印象。

    叶旭尧冷然地转头看过去，“叶旭凯，这里没你的事情，不想挨揍的，就赶紧给我滚。”

    林珑这才忆起此人是谁？不正是那位柏姨娘的亲子，叶旭尧的庶出二弟，想到那五岁男孩的乖巧再到眼前这人的乖张，这反差也太大了。

    叶旭凯冷笑一声，“我这就滚，不就是比我会投胎嘛，有什么了不起的。”抬腿走之时，又不屑地道：“还没成亲呢就这样，你叶旭尧找的媳妇也不过如此，破落户的女儿。”

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