第二十二章

    “你这话是什么意思？”霍堰当即沉下脸来，“年轻人要知道进退才好，别一味地只知道嘴上逞强，让人心生厌感。”

    叶旭尧却是不管这个霍堰在叫嚣什么，而是上前给清王爷与九王爷见了一个礼，“臣下若不是没凭没据又岂会在此大放噘词？”

    清王爷立即站起来大声道：“叶御史，本王要的是真相。”

    叶旭尧点了点头。

    九王爷手中的杯盖轻拨杯中的茶叶，一副愿听其详的样子。

    霍周氏一张老脸瞬间沉了下来，与儿子对视一眼，母子二人瞬间安静下来，其间霍堰鼻子还重重一哼，他倒要看看这不知天高地厚的年轻人究竟要做什么？

    林珑在他进来的时候，莫名地觉得心安不少，静静地站在叶钟氏的身边，在他看过来的时候，嘴角微微上扬回应着，他说过要她不用过多理会这事，在人问时只需按事实回答即可，剩下的有他来解决。

    在这件事上，她没有过多发挥的余地，她有这个自知之明，毕竟她还没算是真正踏进叶家，代表的还是她自己。正面抗上霍家并不是明智之举，避其锋芒由叶旭尧来反击更为恰当。

    至少在这一点上，他们心照不宣。

    叶旭尧双掌轻拍数声，接着几个人被押进来，霍家的人看到其中一人时微微一怔，这人是霍家马厩里的马夫之一，他们还算有个印象。霍香玉受了这么重的伤在这几天里只醒过一次，并且醒来就是痛苦的哼痛声，看了让人心酸，霍周氏心疼孙女，只好央求太医给开点止痛安眠的药物，因而霍香玉又沉沉睡过去，直到他们早上过来也未曾再醒来。

    其实很多真相，霍周氏与霍堰都还不是十分清楚，要询问霍香玉也一直没有机会，又怕事情一过追究起来会没了立场，叶家老太太又来鼓吹几句，他们就一不做二不休，先把林珑拉下马更重要，要为霍香玉谋一个未来。

    叶秦氏的私心，霍周氏是隐隐知道的，这就是个要利用霍家的主，可又如何？孙女儿都成这个样子了，若能顺理地许配人家，那么她也能放下心头大石，至于以后，见一步走一步即可。

    “你把我们霍家的马夫带来是要做甚？”她朝叶旭尧不悦地问。

    叶旭尧微挑眉看向霍周氏，“霍老夫人稍安勿躁，一切真相都会揭开。”音落，他看向那几个被严刑逼供的人，这一眼饱含威严与警告。

    那几个人开始瑟缩起来，不敢有所隐瞒，从霍家车夫买马开始，到马主的记忆，再到订下游湖当日制造故意杀人的场面，一五一十地招认出来，并且这一切的幕后主使者都指向了霍香玉，她才是那个自食其果兼要为慧明郡主瘸腿担责的人。

    “一派胡言。”霍堰起身拂袖怒道，“现在小女还昏睡在床，你就把罪名推向她是何居心？”

    林珑却是掩住嘴，一副惊讶的样子，“真是霍姑娘要杀我？霍伯爷，你包庇女儿行凶又是何居心？非但如此，你还故意想要把罪名推给小女子，这实在是人神共愤。”

    “原来霍姐姐以前的温柔善良都是装的，背后却是如此可怕，我的天哪，这真的骇人听闻……”叶蔓籽现在在霍香玉背后捅刀的行为越做越顺手，“我原本还天真的以为不过是意外，我对霍姐姐这么好，她却是置我于死地……”

    “籽姐儿，你少说一句。”叶秦氏头疼地看向孙女儿，她能不能不火上浇油。

    叶钟氏冷然地看着这婆母，起身将女儿抱在怀里，同样愤怒地看向霍家母子，“我们叶家到底有什么对不起你们霍家，你们这样谋害我女儿的性命？还连我未来儿媳妇也不放过。”

    霍周氏气得浑身打颤，叶钟氏这是在避轻就重，杀林珑与杀叶蔓籽不是同一个份量，叶蔓籽是现任襄阳侯夫妇的嫡出女儿，杀她就是要与襄阳侯府对上。“襄阳侯夫人，你不要胡乱说话……”

    “我胡乱说话？你现在都要杀我女儿了，还不许我指责几句？这还有天理？有王法？”叶钟氏得理不饶人，同时逼迫地看向老妖婆，“婆母，籽儿是您最疼家的孙女儿，一向养在您老人家的膝下，如今被人如此欺负，您老能咽得下这口气吗？”

    叶秦氏原本不打算作声，可在叶钟氏这样的逼迫下，她不得不开口讨伐霍家，不然她襄阳侯府的面子就丢光了，自家孙女被杀她若无动于衷，这也说不过去，故而也狠狠地瞪向霍周氏，“这事，你们霍家要给我们一个交代。”

    “仅凭这几人的证词不足为信。”霍堰一概不承认，“小女没有杀叶家姑娘与未来儿媳的理由。”

    “她有。”九王爷突然说了一句。

    在场的人都愣然地看向这九王爷，之前一直存在感很弱的九王爷这会儿突然严肃起来，只见这风流倜傥的年轻王爷盯着叶蔓籽看，看得后者莫明的心虚，“叶姑娘，你最好说说那杯毒酒是怎么一回事？”斜眼看到林珑要作声，他轻“嘘”一声，“林姑娘最好不要出声。”

    叶旭尧也看向妹妹，这是她做的错事，就要承担相应的后果，在这件事上，他由始至终没想过要包庇自家小妹令林珑委屈，她的大度与忍让令他心疼，自家小妹也不能只是单单跪几天祠堂就能了事。

    叶蔓籽缩在母亲的怀里，无论再怎么躲藏，她都避不开那一道道质疑的目光，这是她一生中做得最后悔的事情，再也没有之一了。

    “叶姑娘？”九王爷再度声音加重。

    “说吧。”叶钟氏轻拍女儿的背，事已至此不能再逃避了，这事女儿是有错，可好在没晾成不可挽救的后果，知错能改善莫大焉，连最挑剔的道德家也不会再指责什么，重要的是要让霍香玉自己来背这个黑锅。

    叶蔓籽看了看母亲，又抬头看向林珑，林珑也是微微点头，此一时彼一时也，一味的隐瞒也不见得就是有利，现在承认要比被人揭穿要好得多。

    “那药粉是霍姐姐给我的，”叶蔓籽语带哽咽地道，“霍姐姐说那是令林姑娘出丑的药粉……”把过程一五一十地说了出来。

    最后末了她受不住哭泣地道；“我不知道那是毒药，我真的没有参与霍香玉想要毒杀林姑娘的阴谋当中，我真的没有……你们要信我……”

    叶钟氏再度抱紧小女儿，安慰地拍拍她的肩膀，“籽儿别怕，还有娘在，你已知错，不会有人再为难你。”

    “原来如此。”林珑也故意叹息一句，“这不是籽姑娘的错，她也是没有心机才会被人利用，霍姑娘的心肠之歹毒真乃生平仅见，若我真被毒死，籽姑娘怕是要成为戴罪之人，真是好狠的心。”

    这一番话说出了很多人的内心的观感，这霍香玉真是阴狠到家了。

    霍家母子倒吸一口凉气，霍香玉的丧心病狂出乎他们的预料，不过无论如何也不能认，霍周氏咬牙道：“这是栽赃，香玉哪里会给人下毒？”

    叶旭尧表情很冷地道，“霍老夫人这话有失偏颇，先是利用我小妹的年少无知，再然后就是谋杀，贵府千金一计不成再生一计，这才有了后面马匹伤人事件。”眼神更为犀利地道：“现在要给我们交代的是你临沂伯府。”

    这样一番话让霍周氏气得直抚胸口，她活了一大把年纪第一次被小辈如此不客气地顶撞，面子里子都挂不住，心里怒骂孙女儿糊涂，再怎么为了一个男人犯了情痴，也不能用这般下作的手段，就算要弄也要把人整死才算了事，如今这样真是赔了夫人又折兵。

    “这是诬蔑。”霍堰打死也不会承认女儿是杀人凶手，这是严重影响霍家名声的事情，一旦承认往后在京里都将抬不起头来。

    叶旭尧并不指望这样说能让厚颜无耻的霍家承认，两眼看向九王爷，“王爷，这起事件还有两人关键的人，就是那车夫与马。”

    “叶御史所言在理。”九王爷点头应声，“叶姑娘这番话倒是解开了困扰本王的一个谜团，不过她既已知错，倒也难得。”面向霍堰，话锋一转，“临沂伯，那一人一马今何在？”

    “那匹该死的马已经被臣下分尸了，至于车夫还关在府里……”

    “那就让他们来做证。”叶旭尧仍然不依不饶。

    霍堰干瞪眼，“都已经这样了，还如何作证？”

    “验马尸。”叶旭尧再度道。

    清王爷最后拍板，“把那马尸与人都给本王弄来，霍堰，本王不想听你们的狡辩，本王要的是事实。”

    霍周氏看到儿子想要辩驳，忙扯他的衣袖要他坐下，现在说再多也避免不了这局面，还是静观其变为妥。

    因为叶旭尧的到来，也因林珑的嫌疑渐渐洗清，清王妃吩咐侍女抬两张大椅过来让他们两人落座。

    林珑敬陪末席，在落坐时看了眼叶旭尧，后者朝她淡淡一瞥，要她安心看戏即可，她这才收回目光。

    好长一段时间后，因天凉分尸的马尸体还没有处理，只是肉质发硬已开始散发淡淡的臭味，在这个朝代很少有人吃马肉，所以马尸得以很好的保存下来。

    车夫浑身是伤地被带到，他早已被毒打一顿泄愤了。

    叶旭尧再度让那忤作出来验马尸，结果在马尸上找出三根银针，立即呈给清王爷与九王爷看。

    “这与之前的口供对应得上，在马车第一次冲向我妹妹与未婚妻并没有得逞时，为了再制造第二次事故，所以才会用这个来刺激马儿，哪里知道偏了，马儿反而调转方向冲向慧明郡主与霍香玉自己，这就是这一直事件的真相。”

    车夫低垂着头，他也不敢肯定这是不是自家姑娘暗中使的黑手，这会儿他不再坚持，把霍香玉吩咐他的话一五一十地道了出来，并且跪在地上大呼要人饶恕他的举动。

    事已至此，总算是明朗了，清王爷怒拍桌面，双眼瞪如铜球，“霍家的，你们还有什么好狡辩？”

    “这是栽赃……”霍堰死不认罪。

    “栽赃？”九王爷嘲笑地道出这两个字，“人家为何要杀你的女儿，无论怎么看，你这女儿杀人的嫌疑都要比任何人大，她受到这样的伤完全是咎由自取，你们还要无理取闹地推到受害者身上，连本王都看不过眼。”

    霍堰一脸的铁青之色，这样一番话他无法再辩，叶蔓籽承认被利用，他女儿杀人的动机会就会成立。

    霍周氏面色阴郁难看，她万万想不到会造成这样的局面。

    “哼，这事本王不会善罢甘休，必定要上一折子弹劾你们霍家纵女行凶。”清王爷气不过，自己那如花似玉的女儿成了瘸子，这还是拜霍家所赐。

    霍周氏闻言，对于这个王爷也极度反感，“清王爷，您别忘了，在那千钧一发之际，是贵府郡主推老身的孙女在前……”

    “那又如何？”清王爷轻蔑地道，“本王的女儿是君，你那孙女是臣，君要臣死，臣不得不死，不过是挡一劫罢了，还是抬举你那孙女。哼，这般毒蝎心肠的人，本王还不打算轻易放过。”

    霍周氏气得当场晕了过去。

    清王妃凉凉地指挥下人去掐人中，看到霍周氏幽幽地醒来，面色一冷道：“霍老夫人不要在这儿做戏，您老没教好孙女儿，那是您老的缺失，如今搭上我家闺女的一条腿，这账可不能就这样算了。”

    霍家母子脸色难看地告辞离去。

    林珑看到霍堰扶着全身无力的霍周氏离去时只觉得一阵快意，胸中那口闷气总算不再堵着，转头时与叶蔓籽的目光对上，叶蔓籽咬了咬下唇，最后低垂着头避开林珑的目光。

    叶秦氏看到已没有空子可钻，立即起身告辞离去。

    叶钟氏也不能久留，而是跟在叶秦氏身后离去，毕竟是婆媳二人，就算在府里争个你死我活，到了外头也得要装装门面。

    林珑倒是留了下来等候叶旭尧，他们是未婚夫妻，由叶旭尧送她回去顺理成章。

    清王妃朝林珑招招手，林珑错愕，不知道这位王妃要做什么？不过看她对慧明郡主并不是真心疼爱的样子，想来也不会为难她。遂缓步上前，屈膝行礼。

    清王妃仔细打量了她半晌，倒是生得好面相，主要的是因她，自个儿也能出了一口憋在胸口的气，慧明郡主的生母一向得丈夫的宠爱，为了贤妻形象，她打不得卖不得，一忍就忍了十来年。

    “倒是让你莫明背了黑锅，本王妃不会令林姑娘无端受罪，一定会补上份厚礼给林姑娘压惊，也算是我们的一点歉意。”

    “王妃言重了，不知者无罪，这是折煞小女子了。”林珑忙推却。

    “这是你应得的，本王妃与王爷都不是蛮横不讲理之人。”清王妃面向自家王爷，“王爷，您倒是说一句话啊，您朝人家一小姑娘吹胡子瞪眼睛的，吓都要被你吓死了，害慧明的又不是她，这可真是无妄之灾。”

    清王爷严肃惯了，看到林珑那双无辜的眸子，轻咳了咳，“这事是本王鲁莽了，林姑娘，你也不用担心，本王必定要讨个公道。”

    “谢王爷。”林珑这回真诚地屈膝道谢，经过这次以后，霍家是再也不能厚颜无耻地塞他家那个花痴女给自家未婚夫，就算霍香玉已得惩罚，她也不会嫌处罚太多，那样的恶毒女就算处死也不为过。

    最后在离去时，她倒是满载而归，清王妃给她压惊的礼颇为丰厚，这不知道是不是因祸得福？就连九王爷也笑话一句，“林姑娘这一行连本王也要嫉妒了，真真是一本万利，啊，不对，是连本也无需，没想到本王这婶子倒是颇为喜欢林姑娘。”

    林珑不太喜欢这个时而能嘻笑怒骂时而又严肃的王爷，这人诚府太深，当日他出现在游湖之所怕不是表面所见那般，不过不管如何，她与他的交集不会多，也只礼貌地道了句，“那是清王妃错爱……”

    “林姑娘又要打马虎眼了，什么叫错爱？分明就是看在你是间接令慧明受伤的份上罢了，这了了本王那婶子的一个隐秘心愿。”最后这话他说得极小声，还朝林珑眨了眨眼。

    林珑一阵恶寒，这人有没有再无聊一点？再说就算猜中别人的心思也不诉之于口，这才是礼节，像他这样口无遮拦地道出，又有几人能做到？这样得罪人多称呼人少的行为，不是人人都能效之。

    她也不见得欣赏。

    叶旭尧的面色一直板着，将未婚妻拉离那九王爷远点，“王爷请自重。”

    “本王如何不自重了？”九王爷咋呼，“叶御史，你可别忘了之前是何人在帮你？”

    “王爷大恩大德，下回再报。”叶旭尧无甚诚意地道，一把扶了林珑上马车要送她回去。

    林珑也巴不得赶紧走，这九王爷的性子她侍候不来，还是离远点为好。

    九王爷摸了摸下巴，“叶御史真是要有位好妻子了，本王真是羡慕得很，不知本王硬要夺过来好不好呢？”脸上一阵懊恼，似乎这个问题是真的在困扰着他。

    叶旭尧神色相当的不悦，对于这人的恶质一面早就领教过了，拱手为礼，“告辞。”

    马车里的林珑打起一阵冷颤，就算用脚想，她也知道这王爷是在开玩笑，这话当不得真，可被人这么调侃，心里还是万分不爽。

    九王爷看到这辆马车似火烧屁股地迅速远去，转头朝一旁的小厮道：“本王很吓人吗？”

    那小厮撇撇嘴，“王爷，人家已经是正儿八经地许了人，您老就别拿她来打趣，不然叶御史这冷面神可不会再容忍。”

    九王爷再度摸了摸鼻子，他一向很正经，好不好？

    马车里的叶旭尧安抚林珑道：“别拿他的话当真，听过即可。”

    “我又怎么会当成真了？”林珑好笑道，“只是这位王爷有时候让人很无语。”

    叶旭尧伸手握紧她的玉手，眉眼里似有笑意，这是不是她在向他表明心迹，这辈子非他不嫁？心情很好地道：“他的地位有些尴尬，皇上正值壮年，据说先皇也曾经考虑过他来当继承人，只是为何转变了主意，无人能知？不参与政事不拉帮结派，半疯半认真，这位王爷懂得明哲保身的本事可大着呢。”

    这样一番话，他几乎是贴着她的耳边说的，林珑的俏脸一红，经历了这么多风风雨雨，她的心也开始装下一个他，轻轻地挨着他，很明显对于九王爷的秘辛不太感兴趣。

    当今天子在百姓心目中是属于明君那一类的，所以百姓也算是颇多拥戴，林珑身为百姓一员，对于这从未谋面过的天子也是很有好感的。

    “这些乌七八糟的事情总算过去了。”叶旭尧叹息道，“倒是让你受累了。”

    林珑笑眯眯，“我只高兴霍香玉总算不再纠缠于你。”

    这样的林珑似乎更招人疼，叶旭尧的墨眸一直盯着她看，手指更是穿过她的五指，与她十指紧握，曾经他以为这样占有欲的女人不可爱，但现在看到她这样，心底却不反感。“你高兴就好。”

    这一路回程，林珑的心情都大好，下聘的日子早就过了，接下来期待的就是成亲的日子。

    这日，她未再到襄阳侯府住下，而是直接就回了自家，马车驶进府邸之时，叶旭尧在那微风掀起的车窗帘子时似乎看到一抹不应出现的身影，眼睛微微一眯。

    “怎么了？”林珑凑近他，感觉到他的异样，想要看清那边窗子外有什么。

    叶旭尧握紧她的手，“没什么。”

    林珑古怪地看他一眼，不会又有什么不识趣的人冒出来吧，现在她对于那此厚颜无耻的人百般厌恶，恨不得全都消失干净才好。

    绿姨娘看到林珑回府，立即迎上前来，“总算是回家了，快给二娘看看。”

    “她在府里没受虐。”叶旭尧突然来了这么一句。

    绿姨娘脸上臊热，她也不是那个意思，只是林珑离家有段日子，她担心而已，这话是每一个当父母的人都在子女离家归来都会说的。

    林珑瞪了眼叶旭尧，“二娘，别听他瞎说，对了，栋弟与小妹呢？”

    “琦姐儿到二老爷家去玩耍了，璃姑娘邀她的，至于栋哥儿，他去了襄阳侯府的书塾，不过二日，倒也能适应。”绿姨娘道。

    林珑微微沉思，这样也好，弟妹二人也要有自己交往的圈子。

    “我还有事就先回去了，对了，过两日陪我一道赴宴。”叶旭尧道。

    林珑诧异地道：“有什么宴席要我也出席？”他们只是名份定了，还不是正式夫妻，一同赴宴怕是不太妥吧。

    “没关系的，也是你的熟人。”

    林珑就更为诧异了，莫非是到郑家去？毕竟下聘那天，郑夫人与郑华翰可是帮了不少忙，可是就算要答谢他们也不太像，这段日子她不是那两耳不闻窗外事的人，叶旭尧倒是帮了不少郑华翰，叶钟氏还有意无意地透露，郑夫人早已相中了一家高户女，如今正积极地走动，希望能年底前把婚事定下来。

    不待林珑多问，叶旭尧就上了马车离去，看来是真有急事。

    她惟有挽着绿姨娘往府里去，顺便问问家中的情况，知道没出大事，总算安心了。

    “对了，我听说霍家那女儿成了残废，是不是真的？”绿姨娘好奇道。

    林珑点点头，脸上的笑容一收，声音一冷，“这是她咎由自取的，与人无尤，二娘，别提她了，扫兴。”

    绿姨娘却是长长一声叹息，“我是怕你娘难做人，你外祖父待你是真的好，你娘这样，他能不伤心吗？”这是将心比心就能得出的结论。

    “二娘，这是她的日子，与我们没有关系，她嫁进了霍家，就是霍家的媳妇。”

    绿姨娘见林珑不为所动，也就不再说什么，她并没有那么大度，会说这样一番话也是压抑自己才说得出来，毕竟那人对林珑姐弟有生恩，这是抹不去的。

    夜里，林琦与林栋回家，看到林珑已回来，均兴奋地围了上来说话，对于这离家几日的长姐，他们很是记挂，夜里用膳时一家子更是欢乐不已。

    林琦嚼烂口里的食物吞进腹中，看向长姐道：“姐，你知道三叔父就要回京了吗？”

    林珑微微诧异，“三叔父要回来了？”

    正给林栋挟菜的绿姨娘也是一怔，林创终于不待在苏州了？

    “没错，听说在苏州城出了大事，”林琦挥手让侍女下去，看到没有外人，这才再度说，“你们知道吗？琳堂姐的夫婿没了？”

    什么叫没了？包括林珑在内的人都倒吸一口凉气，莫不是死了吧？

    果然，林琦接下来耸耸肩道：“就是死了呗。”

    “这没道理啊，她那夫婿是屠夫，身强力壮，又正值壮年，怎么会没了？”林珑觉得很是不可思议。

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    抱歉了，本来还想多码几个字的，可是临时有事要出去，今天就只能更这么多了，某梦明天再补偿大家。

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