林珑倒没有催促这周当家,不过对于他脸上的犹豫却是一目了然,嘴角微微一勾,哪怕她是来揭穿周当家做的恶事,脸上也仍是一派从容淡定。
这让围观的人也多看了几眼,对比两人的神情,很明显就是这周当家诋毁别人的声誉,如果林珑是那等不孝之徒,又岂敢当面来质问?舆论的风向一下子就偏向了林珑。
林珑看到周当家的说不出话来,“周当家,既然你发不出誓来,那我也不逼你,不过你必须要到我的玉肤坊来给我赔礼道歉,要不然这事我不会轻易罢休。我给你一天的时间,如果明天这个时辰我没见到你到玉肤坊来致歉,那别怪我把此事闹到公堂上,相信和气生财是你们商家最愿看到的局面,我可不介意惹官非。”
说完,她看也不看这周当家冷汗直冒的额头,从容信步地让人拔开人群走出丰盛德,反正她来的目的已经达到,再逗留就没有必要了。
周当家看到她离开丰盛德,忙追上前去,“叶世子夫人,我们有话好好说……”
林珑闻言,转回头看向急切的周当家,“我已经给你机会了,你派人撒布关于我的谣言,我焉能不追究?而且你连个誓言也不肯发,你让我如何信你是清白的?我现在已经很给你面子了,念你上有老下有小的不容易,要不然我直接就与你对簿公堂,还会在此与你流费口舌吗?”
这样一番话,周当家一个字也驳不了,他是信佛之人,哪肯轻易拿独子来发这样的毒誓?眼珠子转了又转,就是找不出化解的方法来,在他犹豫的当口,林珑已由侍女扶着上了马车。
“周当家,我等着你明儿上玉肤坊来赔礼道歉。”林珑轻撩车窗上的纱帘子轻声提醒。
周围围观的群众都发出讨伐的声音来,林珑只是看了一会儿就放下纱帘子,让车夫扬鞭起程回府。
周当家不知道自己如何迈进店里的,周围人的奚落声听在耳里很是不舒服,更何况店里还有来选购的贵妇人把丰盛德的产品一抛到伙计的怀里,冷哼一声,“我们走,这么卑劣的东家,这店里也不会有好东西。”
“就是,叶世子夫人是什么人?居然还敢放话诋毁别人,也不称称自己有几斤几两重。”立即就有人附和那出声的贵妇人。
“走,我们到玉肤坊去看看,听说他们有推出新产品。”
“没错……”
“……”
她们都是上层阶级的贵妇人,自然更支持同一阶级的林珑,这低下的商家诋毁人家的名声,就是犯了她们的忌诲。
伙计想要拦也拦不住,只能眼睁睁地看着那几个贵妇人翩然离去。
周当家一脸的阴沉,握紧拳头一声不吭挑起帘子到了里边的内室。
伙计们面面相觑,最后都耸耸肩,各自散开干活去,反正店里的生意自然由东家去操心,他们再怎么担忧也是无用的。
此时的林珑却是轻撩起车窗上的纱帘子,朝身边骑马护卫的匪石招了招手。“匪石,你过来。”
“大奶奶,有什么吩咐吗?”
“你去找些人,把我与丰盛德东家的这一番话传揪出去,传得越广越好。”
匪石一思就明白林珑的用意,点头称是。
林珑这才放下手中的纱帘子,有几分慵懒地靠在软枕上,一静下心来就开始思念出门在外的丈夫,不知道他什么时候会回来?
“大奶奶,我看明儿那周当家肯定来赔礼道歉。”一旁的如霞笑道,她帮苏州的玉肤坊做过活计,所以对这铺子还是有几分感情的。
林珑接过她奉上的热汤,轻呷一口身体暖暖的,周身都舒服。“不管他来与不来,他都必败无疑,希望这人是识时务的。”
民不与官斗,官字好歹两张嘴,她林珑是襄阳侯世子的夫人兼义安郡主,真的对簿公堂,丰盛德的周当家必败无疑,碍于她的身份,京城府尹必定会站在她这一边,这是用脚趾头都能想得到的。
其实告官能把这事处理得更快,但她不想给人留下话柄,说她官大压人,哪怕她的证据也很充足,但人都是喜欢同情弱小的,一个搞不好,她的目的没能达到,还凭空给人做了嫁衣。
当然,她也不想把事情做得太绝,她与周当家只是商业上的竞争,没到置人于死地的地步。
发生了这一件事,周家的大家长都很快收到了消息,聚急赶往丰盛德的总店,毕竟这事情可大可小,再者招惹上那等人家,只怕祖业不保。
几把交椅坐着周氏一族的大家长,周当家就算是现任当家,也得敬陪末座。
“你说说,你有没有干下那等事?”
听到父亲发问,周当家脸色黯然,“有……”
“你傻的吗?那可是侯府的世子夫人,又是皇后娘娘的义女,你没看到帝后亲笔题词挂在玉肤坊里面?”有周氏的叔公立即骂出声。
周当家的脸上一阵难堪,“我们的胭脂水粉能进得后宫成为贡品,也是靠了高家和常公公,这两处我们每一年给的孝敬都不少。常公公出事后,我为了维持生意只能与高家来往更密,他们要我散播消息出去,我能不做吗?”
他给自己辩解着,其实当时高家如何会看得起他?他巴结的那人在高家也没有多少话语权,就那么暗示了他几句。他当时头脑发热,又眼红玉肤坊日进斗金生意兴隆,最后一狠心,把这谣言传开来,这样对丰盛德的生意有好处。
结果他还是失望的,丰盛德除了进贡宫里的份额外,店面的生意还是不咸不淡,总体稍微上升了一些,但仍不及鼎盛时期的一半。
现在他为了不失去这当家的位置,只能硬着头皮把一切都推到高家的身上,反正高家也出了事,再无人对质,还不是由得他说。
高父的神情一顿,儿子说得也是实情,“各位叔父,我们贻养天年,他一人独撑周家的生意也不容易,再说这事做也做了,明儿就到玉肤坊走一趟吧。”除此外,他也想不出法子来。
不过还没等周当家表态,立即有人跳起来怒道:“这怎么可以?这样一来,我们丰盛德的名声臭了,以后的生意怎么办?”
“对啊,丰盛德的生意不好,我们年底的分红是不是又要少了?去年就比前年少了一大截,这事情当家不能不负责任。”
“这丰盛德可不是你这一脉独享的,而是大家的……”
“……”
七嘴八舌的争吵声不绝于耳,周当家的脸色沉得更难看,这群人的意思他知道,就是嫌他在这位置上没做好,希望能换贤。
“各位须知,受影响的只有两个地方,一是苏州,一是京城,我们丰盛德在其他地方还是赚得盘满钵满的,足以抵消这两处的损失。之所以受到影响,还不是那新冒起的玉肤坊?这家的后台太大,我这样的小树如何能撼得动?就算我让贤,又有何人能做得比我更好?”
周当家带着几分怒气几分委屈地陈述,不在其位不谋其政,这些贻养天年的老头子想得太简单了。他不过是迂回地出了一次手,就遭到林珑这样明晃晃的威胁。
没错,就是威胁,他这商家在官家面前,从来都只有奉迎拍马屁的份儿,那可是官夫人,他如何能得罪得起?
他这一辩驳出了口,立即有人叹息一声,这说得也是实情,商人的地位比前朝要好得多,允许家中子弟科考出人头地,但总的来说,地位还是不高,士农工商,仍旧敬陪末座。
几位周家的叔公都不再做声,就算换下这个子侄让别人上,也未必能做得比他更好,只怕情况会更差。
“备妥礼,明儿就去道歉。”周父毕竟曾经做过当家,当机立断地出声为儿子解围,“我们不能闹到公堂去,到了那儿斗不过她的,也会与襄阳侯府结仇,犯不着。”
周当家狠狠地点了下头,他能想的父亲也想到了。“儿今夜就备妥,不会让此事闹大影响丰盛德的运营。”
“对,越快平息越好。”好几位叔公都一致赞同。
周父又再度做声,“这宫里各处今年都打点好,起码要保住贡品这块金字招牌,万万不能拱手让给别人。”
“儿早已进行,趁过年的时候,各处都亲自去拜了年送了礼,估计不会出乱子,这份额还会落在丰盛德的手中。”一提起这茬,周当家拱起胸膛道。
常公公和高家垮台后,他一直在寻找可以依附的势力,这皇商不好做,毕竟现在等着看他倒霉的人太多了。
这一番对话,为周当家挽回不少分数,几位不管事的叔公脸色和缓了一些。
傍晚时分,林珑回到了府里,先去给叶钟氏请安,顺道把宫里的情形说了一遍。
“十皇子死了?”叶钟氏一脸的错愕,比那天听到高家出事时的表情还要夸张,可见这事是出乎她预料的。
叶氏姐妹都暗暗挑了挑眉,这节骨眼死掉,还真让人浮想连翩。
“嗯。”林珑皱了皱眉,“不过他是高氏害死的,与皇后娘娘倒没有干系。”
“皇后娘娘那边是不是有了对策?”叶钟氏还是把心中的疑问托出。
“岂会没有?”林珑故作轻松地笑道,“皇后娘娘自然不会让人在这个时候泼脏水。”
叶钟氏点点头,他们叶家与苏家走得近,并不希望皇后这中宫之主被人质疑,不然将来后患无穷。让大女儿与小女儿出去摆膳,看到两个女儿出去,这时候才拉住林珑的手,“娘娘打处算如何处理高氏所出的两个孩子?”
依她看,这两个孩子不除掉长大后懂事了必会后患无穷,估计还会起了报复心理,高凝珍再坏也是他们俩的生母。
林珑看到叶钟氏眼里的狠意,微打了个冷颤,顿了顿后道:“虽然义母没说什么,但我觉得她是不会对这两个孩子做太过份的事情,一来时机敏感,二来还是收复人心更重要。十皇子一死,皇上的膝上就更空,这七皇子若是被除去,义母的处境也不会变好。”
“斩草不除根,只怕春风吹又生。”叶钟氏突然感慨地道,不知为何最近她常做梦梦到那个逃出家族的庶妹,反反复复的梦让她相当不安,当初如果没有犹豫了那么一会儿,估计也不会成了心事。
丈夫有外室一事,她心底里其实是深信不疑了,叶明恂是什么人她焉能不清楚?但这人就是揪不出来才让她懊恼。
“婆母说得在理,我想义母她会衡量好的,还有挺长的时间这两个孩子才会成人,如果有了异心再动手也不迟。”
这是林珑的心里话,以己度人,苏梓瑜应该也会这么想,从小小的人儿拿捏到大,苏梓瑜有千万种机会来收买人心,以及再布置人手暗中监视,这并不难。没了高家这根基,七皇子是不可能问鼎皇位了,了不起就当个闲散王爷罢了,一如九王爷。
叶钟氏闻言,没再说什么,太过妇人之仁了,她其实不太赞成,不过皇后怎么想的,也就只有皇后心里才清楚,“这一番话,我就与你说说罢了,你别说给宫里的娘娘听。”
林珑慎重地点点头,“儿媳晓得什么当讲什么不当讲,婆母放心。”
叶钟氏拍拍她的手放下心来,她这儿媳妇一向很是机灵,当下就留林珑在她这儿用晚膳。
用过膳后,叶蔓君照例与林珑一块儿回南园,姑嫂两人相处越发融洽。
翌日,林珑用了早膳交代了事情后就出发去了玉肤坊,周当家如果来赔礼道歉,她必须在场。
林珑出门了,素纹吩咐了几个大丫鬟去做事,正要开始做些针线活,听到门帘处有声响,以为是林珑去而又返,起身正要迎上去,结果看到的是香椽,遂笑道:“你怎么过来了?”
香椽与素纹一同当差了半年多,自然是熟络得很,握住对方的手,“怎么,没事就来不得了?”
“大奶奶出门了,你若找她可是没挑好时辰。”素纹亲自给香椽沏了碗茶,没用最上等的好茶,那是主子喝的,不过她们这些大丫鬟的吃穿用度也不差就是了。
“我今儿个来可不是找大奶奶的,是来找你的。”香椽正色道。
“找我?”
素纹难掩一脸惊讶,虽然同住一个府邸,但是各自分开后哪来这么多时间相聚说悄悄话,忙着侍候主子都来不及。
“没错,就是找你的。”
香椽将素纹递过来的茶碗放下,拉着她的手起来,“走,我们找个僻静处说说话。”
素纹没有拒绝。
南园二楼的靠栏处一向都颇为安静,素纹又让人不要过来打扰,遂这儿只有她与香椽。“找我有何事?别拐弯抹角的,赶紧说啊。”
“素纹,其实让我来找你的是大奶奶。”香椽没有隐瞒。
素纹再度吃了一惊,大奶奶若想要知道什么问她就好,找香椽来是要打探什么?她的眉头微微一皱,“是不是我做错了什么,大奶奶不好说,让你来告诉我,还是……”
香椽一看素纹这表情就知道她想歪了,忙喊停道:“我还没说,你就别瞎猜了,奶奶人好,你又不是不知道?我们做错什么,她一向都当面指出来让我们改进。”看到素纹不好意思地垂下头,这才轻拍她的肩膀道:“好了,你做这表情也就我看到,我且问你,你最近是不是心事重重啊?”
素纹脸色一红,“你听谁说的?”
“大奶奶。”香椽给了个答案。
素纹这才想起那天她敷衍大奶奶的说辞,大奶奶并不相信,想想也在理,大奶奶多精明的一个人,岂会相信她那随口胡诌的话?“完了,大奶奶会不会生我的气……”她忙抓着香椽的衣裙。
“你现在才想到啊?”香椽没好气地瞪她一眼,“不过你该庆幸,我们都遇到了个好主子,若真的生你的气,还会找我过来吗?你呀就别自己吓自己了,最近都在烦心什么事,就不能与我说说?”
素纹脸色一黯,“有什么好说的?反正都过去了……”
一想到她试探,对方却是毫无反应,这心情能好得起来吗?
香椽是过来人,一看就知道素纹是为情所困才会这样萎靡不振,遂小心道;“素纹,你是不是有喜欢的人了?”
素纹猛地抬头看着香椽,俏脸红透,“没有的事,你别乱猜……”
香椽才不信她的说辞呢?“有就有,干嘛要瞒我?你喜欢谁直接跟大奶奶说就好,何必还要自困愁城?我们这些侍候过大奶奶的大丫鬟可抢手了,你又不是不知道,这府里的小厮都巴不得能娶我们……”
“这么说是没错,但这不过是我单相思罢了,人家没看上我。”说完,素纹咬紧下嘴唇,一副自怨自艾的样子。
“素纹,是谁这么不长眼?放着你这样娇滴滴的娘子不要?你给我说出来,我这就去找他说话,让他看轻我们南园的大丫鬟……”
“哎呀,香椽,你就别管了,嫌我脸丢的还不够?人家没这方面的意思。”
素纹拉紧要起身的香椽,她还要脸,丢不起这个人。
“他亲口说的?”香椽挑眉问道。
素纹摇了摇头,“我没好意思开口问,不过我有暗示。”
香椽伸出食指轻摁素纹的脑门,“你笨啊,男人都蠢笨如猪,你不挑明了来说,就暗示啊这样绕来绕去,他们的脑袋如何能转得过来?”
“那要我怎样?直接说我喜欢他啊,万一他拒绝了我,我的脸还要往哪儿搁?”素纹没好气地回了一句。
香椽一敛衣袖又坐下来,“那你打算怎么办?就这样不了了之,我听说你娘正热衷给你找亲事呢?”
“她找她的,我不应就是。”素纹硬气道。
香椽左思右想都觉得素纹太消极了,遂握紧她的手,“你到底喜欢的是谁?你不好开口,等我男人回来了,我让他私下去探她的口风,我不信还会有人看不上我们南园的大丫鬟。”
素纹对于香椽的提议其实很是动心,但是一想到心上人与香椽有过一段,她又不好开这口,这让香椽很为难而且又尴尬。“你别问就是,这事我心里有数。”说完,她站了起来,“你那儿估计事情也多,我这边事情也忙得很,香椽,我们先散了吧……”
这回轮到香椽拉住素纹的衣袖,“连跟我说说是谁也不行?”
“香椽,我不是有意要瞒你,而是……”
“而是什么?素纹,我俩什么关系,你连我也信不过?”
“根本不是这样,我岂会信不过你?”
“那就跟我说你爱慕的人是谁?”
素纹看到香椽的坚持,一时为难至极。
香椽见状,心里颇不舒服,好歹姐妹一场,再说她已成婚,又不会抢她看上的男人,对她还有什么好瞒的?“亏我当你是好朋友,你却这样?素纹,我这心里不舒服。”
“香椽,我不是这意思,你别误解我……”素纹忙解释。
香椽还是不依不饶地追问,“那就告诉我是谁不就得了?这有多难。在奶奶的面前你不好开口,我能理解,奶奶再和气那也是主子,我们不能忘了本分。可我俩是一块儿当差的,这半年多也有了交情,对我也不能明言吗?”
素纹几次把人名都挂到了唇边,就是无法开这个口,“我的好香椽,你就别逼我了,好不好?等以后我再告诉你……”
香椽不是傻子,好话歹话都说了一大堆,素纹就是不肯透露,换以前是不可能的,只能说她爱慕那个人与她关系很近,或者不适宜给她知道,这么一想,顿时豁然开朗,试探道:“你喜欢的那个人是不是匪石?”
素纹的脸刷的一声再度红透。
此地无银三百两,香椽拉着素纹的手就是一松,脑海里乱糟糟的,素纹居然喜欢上匪石,曾经她这样期盼过,但现在成了事实,仓促得知,她这心里突然有几分不舒服。
“你什么时候喜欢他的?”她听到自己问出口的声音很轻,知道这样不好,毕竟她的丈夫是匪鉴,他们夫妻无论各方面相处越来越和谐,但这心还是有些许的疼痛。
素纹听到香椽的发问,就知道瞒不过她了,这样也好,说了出来她的心也更舒服了一些,目光有些辽远地看向南园的大门,“你还记得大年初一那晚吗?当时鞭炮就在我脚边响着,而他就那样拉着我跑,跑啊跑啊,我不知道他怎么就跑进我的心里……香椽,我不是有心要瞒骗你的,只是我不知道如何说?我想他心仪的人估计还是你……”
香椽猛地抬头与素纹对视一眼,好半晌,“这样啊,你喜欢他倒也无可厚非,他……人很好……”
乱七八糟说了一大堆匪石的好话,香椽也不知道自己离开南园的,走在这回廊上,她用手狠捶自己的心,在心里骂着自己,“你这贱妇,你在瞎想什么,他是好是坏与你再也不相干,你有丈夫了,别再想这不属于你的男人,一切都过去了……”
对啊,一切都过去了,她多想无益,再想就是对不起匪鉴了。
香楷安慰着自己的心,急急忙忙走出南园。
这一个早晨,林珑在玉肤坊坐了一会儿,就猛然发现这顾客增加了不少,店里的伙计都忙得很,与前些日子闲得要死的场面有着天壤之别。
“姐,我们的生意从昨儿开始就好了不少,还是姐你有办法。”林琦难掩笑容。
林珑敲了她头上一记,“好了,别钻进钱眼里出不来。”
“好了,我知道了。”林琦到底闲不住,很快就出去帮忙一二。
林珑只是摇了摇头,看向身边的林绿氏,“二娘,小妹明年及笄,这店里让她少来一些,我们也不缺这点过活的银子,德容言功,让她在家好好学学,别到时候嫁到夫家去让人笑话了。”
林绿氏点头,“我也有此意,得找个她感兴趣的方式把她的心拢回来才行。”
林珑看在这个问题上,她与林绿氏看法一致,“我给她找个绣娘还有女师什么的教教她,可不能再野下去。”
“这样甚好。”林绿氏忙应声。
林珑正要与自家二娘商讨一番,门帘一掀,就看到叶田氏匆匆进来,“侄儿媳妇,我听说你昨儿去了丰盛德……”
“没错,正好经过,就进去兜了一圈。”林珑笑着起身迎这六婶母坐下。
叶田氏赶紧要她坐下来,“这事儿闹得很大,我瞅着外头的人过来就是看这好戏的,不然都聚到我们店里做甚?对了,那周当家会不会来?”
“来不来我们都没损失。”林珑好整以暇地道,“反正这事我们稳占上风,越多人知道越好,这对于我们店里的生意有好处。”
叶田氏想想也是这个道理,“还是你有法子,这样一弄,我看还有何人说闲话。”
林珑笑了笑,“那我们就等着看戏吧。”
叶田氏无可无不可地耸了耸肩,最后也笑出声来,反正得益的是玉肤坊,其他的都不重要。
林珑本以为要等到傍晚时分,那周当家才会上门来赔礼道歉,哪知道未到午时,周当家就过来了。
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