第479章 收租

    幼时的经历让胡晴晴很难依赖秦桂花这个母亲，平日里秦桂花对她的教导，她心里是排斥的，不愿成为像母亲这样的人，但是又无法摆脱她的影响。

    胡晴晴的性格看起来跟雪丫有点像，实际上她远不如雪丫果决有狠劲儿。有时候她想按照自己的想法行事，临了还是会瞻前顾后。

    就像之前秦桂花催她尽快定下来，她不止一次对秦桂花表明自己的想法，只是每次看到秦桂花为她担心的哭泣，她就怀疑自己是不是太过分了，不应该害娘亲担忧难过。

    一次次的妥协不能真正解决矛盾，只会加深矛盾母女俩都不痛快。今日这股气彻底爆发，不一定是坏事，她们都需要好好反思一下。

    狠狠的发泄了一场，胡晴晴的情绪好转了一些。秦笑笑打来一盆水，轻轻的擦洗她布满泪痕的脸。

    “我自己来。”胡晴晴不好意思，接过帕子声音沙哑的说道：“待会儿外公外婆他们问起来，你别提我跟我娘吵架的事。”

    “嗯，我就说你是来找我玩的，要在家里住一阵子。”秦笑笑应下来，随即提议道：“明天我要去庄子上收租，你跟我一起过去看看吧。”

    胡晴晴眼里划过一丝异彩，毫不犹豫的点头：“好，我去。”

    秦笑笑想到了六斤说的话，她决定弄清楚是不是真的，于是盯着表姐的脸，不放过她每一个表情：“晴晴姐，之前你不是想通了，不排斥小姑安排的相亲吗？”

    胡晴晴面色微僵，不自觉的绞着指头：“笑笑，我、我……”她偷偷的觑着表妹的脸色，两团红晕渐渐袭上脸颊：“我不知道该怎么跟你说，你肯定会笑话我。”

    秦笑笑见状，心里有数了：“你不说怎么知道我会笑话你？好了，你不想说就算了，等你想说了再告诉我。”

    胡晴晴一听，反而不再犹豫，拉住她的手说道：“你是我最好的姐妹，本来这件事不该瞒着你，只是之前我也稀里糊涂的，就没有及时跟你说。”

    秦笑笑暗暗松了口气，往她身边挪了挪：“咱们这么大的人了? 有自己的小秘密也正常。你愿意告诉我，我就好好听着，不会跟任何人说。”

    胡晴晴放松下来? 竖着耳朵听了下动静? 确定外面没有人? 她羞红着一张脸低声说道：“我、我有喜欢的人了，想嫁给他做妻子。”

    秦笑笑的眼睛瞪的老大，装作一副吃惊的模样：“晴晴姐? 你说的是真的？什么时候的事？这个人是谁？你们几时认识的？他也心悦你么？有没有说何时到你家提亲？”

    这一连串的问题砸下来? 胡晴晴都被砸懵了。本来没打算详说的她，下意识的回道：“就是两个月前的事，他是城里人? 我到城里赶集遇到的。他、他也喜欢我? 还送了我簪子。”

    说到这里? 她的脸上露出甜蜜的笑容? 让人看着也想一起笑。

    秦笑笑没有笑? 委婉的说道：“表姐? 你们才认识两个月，你了解他，了解他家的情况吗？”

    胡晴晴生怕她误会自己的心上人，急忙说道：“笑笑，他是个好人? 肯定不是骗我的? 真的！”

    秦笑笑：“……”

    她无奈的笑了笑? 安抚激动的表姐：“我没有说他是坏人? 只是觉得两个月的时间太短了，难以把一个人了解透彻，他真正的模样可能跟你看到的不一样。”

    胡晴晴摇了摇头? 坚定的说道：“笑笑，别人可能会这样，李大哥不会！”

    接着，她就把两人相识的经过说了一遍。

    那天她和村里几个同龄的姑娘一起到城里卖鸡蛋，没想到遇到了几个无赖。几个无赖要买下她们的鸡蛋，为了压价故意挑鸡蛋的毛病，企图花一半的钱强买。

    她自然不答应，跟几个无赖吵了起来。那几个无赖恬不知耻，竟然故意跟她拉扯，欲趁乱占她们几个姑娘的便宜。

    几个小姑娘哪是几个无赖的对手，很快就被他们团团围在中间肆意挑逗。当时围观的人不少，但是没有一个人出面制止。

    就在几个姑娘快要绝望的时候，胡晴晴口中的李大哥冲了出来，以一抵四将几个无赖流氓打翻在地，帮她们摆脱了被当众羞辱的困境。

    “笑笑，当时我就想好好谢谢李哥哥，要把剩下的鸡蛋都送给他，只是他死活不肯要。最后他被我缠的没办法，提出让我帮他一个小忙，结果是带我到街市上来回逛了一圈。”

    说到这里，胡晴晴再次笑了：“他真的是个施恩不图报的好人，到现在我都不知道我帮他啥了。”

    秦笑笑点了点头，依晴晴姐所言，这个姓李的人确实不错。不过她还是不放心，又问道：“后来是你找他还是他找你？你们有往来的事还有谁知道？”

    “我没有找他，他也没有找我，是无意中又在大街上遇到了。”胡晴晴脸上的笑容愈发甜蜜，抱着秦笑笑的胳膊说道：“你说我和他是不是就像戏文里唱‘有缘千里来相会’？”

    秦笑笑未经爱恋之事，也无法理解她对李大哥的感情，胡乱的点点头：“大概是吧。”

    只要不是孽缘就好。

    胡晴晴愈发开心，羞涩的说道：“明天我陪你去收租，要是来得及我偷偷带你看看他，你看到他本人了，就知道我说的一点也不夸张，他真的是个很好的人。”

    秦笑笑正好有这个想法，顺势答应下来：“好，待会儿我去叫小陈哥，请他明天去田庄帮忙，这样我不在场也没问题。

    两人待在房里说了许久，出来的时候晚饭都已经烧好了。

    饭桌上，秦老爷子果然问了起来，听见秦笑笑说胡家姐弟是来找她玩的，就没有再多问。

    其他人让他们姐弟安心住着，想啥时候回去就啥时候回去，可把六斤乐坏了，嚷嚷着要住到年底再回去。

    饭后，秦笑笑说了要请陈丰明天一起帮着收租的事。秦山自然不会反对，替她跑了一趟到老宅跟陈丰提了提。

    陈丰一口应下来，表示没有问题。

    第二天早上，众人吃过早饭就出发了。秦山和陈丰坐在外面赶马车，秦笑笑和胡晴晴坐在里面，六斤继续做他的跟屁虫，第一个爬上了马车。

    小田庄位于乐安郊外一个叫老牛村的地方，虽然只有五十多亩，但都是上等的良田，且连成一片位置也极好，有充足的水源可供灌溉，只要不是大旱大涝，收成都不会差。

    两年前，庄子到了秦笑笑的名下，她直接租给了附近的村民，每亩地两成半的租子，比别人家少收半成，因此那些佃户都抢着租。

    狭窄的村道上，马车缓慢的行驶着。

    六斤掀开车帘，兴致勃勃的看着外面的风景，看着不远处一座座破旧的土坯屋和风一吹就能到的草棚子，他有些失望的说道：“不是说离县城越近越有钱吗，我看连我们村都不如。”

    胡晴晴白了他一眼：“你这不是废话嘛，他们种的田地都是从地主手里赁来的，交了租子剩下的粮食仅留五成果腹，剩下的全部充入粮库，日子能好到哪里去。”

    六斤啊了一声，不可思议的说道：“为啥会这样？他们没田地已经很可怜了，剩下的粮食竟然还要全部上交，这、这还能活吗？”

    “不知道，问你表姐。”

    六斤巴巴的看着秦笑笑，手肘抵在大腿上，做两手托腮聆听故事状。

    秦笑笑却没有笑，语气低沉的说起老牛村的历史。

    老牛村的人本姓褚，是当朝一位手握丹书铁券的开国公的后人。这位开国公刚正不阿，爱兵如子，唯一的儿子却视财如命，仗着亲爹是开国公大肆敛财，贪污甚巨。

    关键是这人还是户部尚书，掌管天下粮税，这跟掉进米缸里的耗子没什么两样。

    天元十二年，朝廷出兵抵御屡屡犯境的外族人，期间需要户部不断调集粮草送往前线，可是谁能想到偌大的粮库竟然是空的，里面空空如也连耗子都没有一只。

    因前线的粮草补给不及时，导致五万大军空着肚子对敌，最后惨败被俘，一夜之间被坑杀于境外，其骸骨至今未能回归故里。

    战报传回京城，朝野大震。据说太祖怒急攻心，生生吐了血，令刑部彻查，然后就查到了褚家的户部尚书头上。

    唯一的儿子闯下了弥天大祸，开国公自知诛九族都难赎其罪。在刑部上门拿人的前，年迈的开国公提刀亲手斩下了伏地哀求的儿子的头颅，然后提着它带着丹书铁券进宫面圣。

    无人知晓开国公与太祖说了什么，之后开国公自戕，褚家九族悉数被发配至太祖亲自命名的老牛村，让他们世世代代如同老牛一样艰难耕种，却永无恒田。

    这段有近百年历史的故事，不仅六斤听的入了迷，胡晴晴也听的津津有味。听到惊险悲愤的地方，姐弟俩的瞪大眼睛张嘴惊呼，表情如出一辙。

    等故事听完了，六斤砸了咂嘴意犹未尽：“难怪他们过的穷，连自己的田地都没有，原来是祖上造了大孽。”

    胡晴晴在他的脑门上敲了一下，趁机教训道：“所以人要行得正做得直不要干坏事，不然害了别人毁了自己不说，连子孙后代也跟着遭殃。”

    六斤缩了缩脖子，连连点头：“我肯定不会干坏事！”

    姐弟仨没有刻意压声，马车外的秦山和陈丰也听完了老牛村的历史。

    “啧，早知道这样，庄子不该买在这里。”秦山颇有几分懊恼，对不知道在想什么的陈丰说道：“整个老牛村全是褚家那孽障的后人，就算赎了这么多年的罪，也抵消不了五万条人命，你说是不是？”

    陈丰的嘴角勾了勾，透着一丝讥讽之意：“罪孽深重的是褚家的独子，赎罪的也该是他们这一支才对，那些未曾受到国公府恩惠的旁支何其无辜？”

    秦山觉得有道理，叹了口气：“唉，只能说他们运气不好，好处没捞着，祸从天上来，这都是命啊！”

    命？陈丰嗤笑，没有搭言。

    没过多久，马车行驶进了老牛村，在村长的屋子前停了下来。

    村长的屋子是一座只有三间的土坯房，看起来比周围破破烂烂的房子齐整不少，屋顶上盖的也是瓦片，这也是整个老牛村，唯一盖着瓦片的屋子。

    若是遇到极端的风雪天，这座狭窄阴暗的房子，勉强能给屋顶被压垮或是掀飞的村民提供庇护之所。

    “村长，打搅了。”秦笑笑下了马车，同村长客气的打过招呼，把带来的点心糖果等物递了过去。

    每次收租都是在村长家进行，能免去一些不必要的麻烦。

    “东家客气了，多谢，多谢。”村长连连道谢，高兴的收下礼物。他没有理会嗦着指头巴巴的望着自己的儿女，小心的交给了身后的媳妇儿，丝毫不觉得这谢礼寒酸。

    老牛村穷的外人难以想象，别说点心糖果了，他们自己种出来的红薯都是果腹的主粮，没人舍得做成红薯片红薯干。每到青黄不接的时候，村里大多数人家连红薯都吃不上，只能到处挖野菜充饥。

    村里大半的孩子，连点心糖果是什么滋味都不知道，村长家的孩子也是在大前年秦笑笑第一次来村里收租，他们才知道世间竟有这样甜美的滋味。

    在村长媳妇儿给五人煮金银花茶的时候，村长就到村里叫那些租了秦家田地的人了，让他们带着租子过来清算。

    不一会儿，二十家佃户得劳力就扛着一袋袋粮食过来了。

    “东家，今年地里收成好，这三袋全是我家的。”看到秦笑笑，他们争先恐后的往前挤，展示着自己交上来的租子。

    因为待会儿这些收上来的租子会立即被拉到城里卖掉，他们这是在争取运送粮食的活儿。

    要知道帮忙把粮食运到城里卖掉的人，每人能有二十文工钱呢。有这二十文，家里三个月的油盐就有着落了。